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L'ASIE. 



pour la plupart de ces hauts pâturages de la Tartarie ; ce n'est pas 

 la civilisation, c'est la destruction et la barbarie qui sont descendues 

 de cette région intérieure. » 



Au nord des Himalayas, se trouve la Tartarie chinoise. Séparée de 

 l'Afghanistan par les monts Kuen-Loon, du Cachemyr par' la steppe de 

 Pamir, cette vaste région est arrosée par des fleuves et par des canaux 

 très nombreux ; elle abonde en minéraux et embrasse quatre provinces, 

 Kashgar, Yarkand, Aksou et Khotan. 



Tous ces pays sont en pleine auarchie et livrés à des bandes d'aventu- 

 riers. La masse de la population appartient à la branche ouïghour delà 

 grande famille turque, mélangée à l'infini ; il y existe aussi une infusion 

 considérable de sang tadjik, qui va diminuant à l'est ; cet élément y est 

 remplacé graduellement par l'élément dungani. — De ce côté, chose 

 bizarre , la religion est mahométane et l'idiome parlé, le chinois. — Il y 

 a, en outre, une population nomade, consistant principalement en Kir- 

 ghises et en Kalmouks. 



Ces derniers sont encore pour la plupart bouddhistes ; ils ont certaines 

 coutumes fort étranges. Ainsi dans leurs rites funéraires les mains et les 

 pieds des cadavres sont liés ensemble et le corps, passé dans une perche 

 comme un paquet, — comme un chevreuil tué à la chasse, — est porté 

 dans un lieu désert où il est laissé exposé pendant quelques heures à la 

 vue des bêtes féroces et des oiseaux de proie. Si ceux-ci apparaissent, 

 les amis reviennent prendre le corps et le portent dans quelque endroit 

 inaccessible, où ils le recouvrent de pierres avec force lamentations et l'a- 

 bandonnent en paix. Si aucun oiseau ni aucun fauve ne se montre, ils 

 retournent sur le lieu et, après avoir accablé le cadavre d'invectives, 

 comme étant celui d'un misérable qui n'est même pas bon à être dévoré, 

 ils le dépouillent et l'abandonnent. Cette fanon de traiter leurs morts, à 

 peu près générale, sauf quelques variantes, chez tous les nomades de 

 l'Asie centrale, a peut-être son origine dans l'obligation charitable 

 imposée par la croyance que l'homme est tenu de veiller aux besoins de 

 tous les êtres créés. 



Vers le nord et l'ouest s'étend une vaste région couverte d'immenses 

 dunes de sables mouvants, qui, chassés par les vents, s'avancent cons- 

 tamment en longues vagues de vingt à cent pieds de hauteur et submer- 



