L'ASIE. 



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l'air est obscurci de telle sorte qu'on ne voit pas à quelques pas de soi, 

 et qu'il est impossible de suivre son chemin. 



Quand le chasse-neige commence, si le Tartare n'a pas le temps de 

 chercher l'abri d'une colline, il ne lui reste qu'à lancer son cheval devant 

 le vent, et à courir ainsi jusqu'à ce qu'il rencontre un hivernage, un re- 

 fuge quelconque, ce qui peut le mener bien loin, car le vent dure quel- 

 quefois plusieurs jours. Lorsque le vent a cessé il faut rallier les trou- 

 peaux dispersés de tous côtés ; c'est une pénible besogne. Les pasteurs 

 nomades sont parfois obligés de parcourir des centaines de kilomètres 

 ne s'arrêtaut que pour laisser souffler leur cheval. Il y a des années où 

 les chasse-neige sont presque continuels et tuent la moitié des chevaux. 



Après les plaines arides, les prairies sans fin, l'étendue vaste, incom- 

 mensurable, couverte d'herbes verdoyantes. C'est comme une mer où les 

 graminées ondulant sous la moindre brise décrivent de grands arcs sem- 

 blables à des vagues. Chaque nuage qui passe devant le disque du soleil 

 moire de son ombre rapide toute cette verdure. La Mongolie est appelée 

 par ses habitants la Terre du gazon. 



« Le ciel, au-dessus des prairies, dit nn voyageur, est de cette douce 

 couleur de vert d'aigue-marine claire et un peu rosée, dont se revêt or- 

 dinairement le côté de l'horizon opposé au soleil couchant. C'est une 

 transparence et une pureté d'atmosphère dont rien ne saurait donner 

 une idée. » 



Et lorsque le soleil disparaît à l'horizon, il ne se cache pas derrière 

 un pli de terrain, derrière une colline ou une montagne : il semble som- 

 brer dans la terre entr'ouverte pour le recevoir. Alors l'uniformité du som- 

 bre s'étend subitement partout. Aucune élévation nulle part, pas même 

 un arbre pour réfléchir et distribuer encore les derniers rayons du soleil 

 disparu. 



Qu'à l'autre extrémité de la plaine, quelques heures plus tard, le soleil 

 montre un segment de son disque agrandi, et aussitôt court sur les her- 

 bes, avec uu frisson , un pâle éclair qui argenté le sommet de chaque 

 tige, tandis que l'épais tapis demeure, dans ses profondeurs, enveloppé 

 dans des ombres veloutées. 



Çà et là, dans chaque dépression du terrain, s'ouvre un étang encadré 

 de roseaux d'où s'élèvent en caquetant et en volant lourdement des ban- 



CONTRÉES MYSTÉRIEUSES. 73 



