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L'ASIE. 



des de sarcelles, de canards de différentes espèces, des cygnes majestueux, 

 des poules d'eau, des foulques et quelques échassiers, ibis ou hérons, tan- 

 dis qu'un troupeau d'antilopes arrive au galop pour s'y abreuver. 



Le soleil s'est levé. 



Cependant à l'horizou se dessinent vaguement, et presque au niveau de 

 la terre, les silhouettes de plusieurs grands quadrupèdes ; à mesure qu'ils 

 s'accusent davantage on aperçoit quelques cavaliers précédant la cara- 

 vane ou caracolant sur ses flancs, et tout autour une nuée de chevaux 

 qui s'avancent en liberté avec des allures diverses, les uns gambadant 

 follement, d'autres marchant d'un sabot alourdi. Un peu après, appa- 

 raissent les piétons au milieu des moutous et des chèvres. Tout cela gran- 

 dit à vue d'oeil. 



C'est une tribu de nomades s'en allant à la recherche de nouveaux pâ- 

 turages et emportant tout ce qu'elle possède. Les tentes, les meubles, les 

 vêtements, les provisions ont été entassés sur le dos des chameaux. Un 

 cavalier court en avant, désignant de sa lance la voie à suivre. Les 

 hommes, excitant leurs montures favorites, poussent devant eux 

 incessamment ou rallient les richesses chevalines de la tribu, de pe- 

 tits chevaux à la jambe nerveuse et à tous crins, presque tous de couleur 

 isabelle avec des taches fauves et une raie noire sur le dos. 



Les pasteurs du désert sont couverts d'une longue robe, boutonnée, 

 serrée à la taille par une ceinture, et endossent une courte jaquette en 

 étoffe doublée de peaux; à leurs jambes des caleçons de toile s'arrêtent 

 aux genoux ; ils sont chaussés de bottes peu montantes relevées en poin- 

 tes et très évasées à leur ouverture : c'est là que se trouvent placés bien 

 des petits objets nécessaires qui n'ont pu figurer à la ceinture, à côté de 

 la pipe, de la blague à tabac et de l'éventail. 



Les femmes âgées, juchées sur les « vaisseaux du désert », — les plus 

 jeunes vont à pied, ■ — utilisent les longues heures du voyage en filant 

 avec de grossiers crins de chameau des tissus communs destinés à faire 

 des sacs. A côté d'elles, sur l'énorme bête, la fille à marier se prélasse, 

 trop fière pour marcher, trop jeune pour travailler, trop belle pour n'a- 

 voir pas le droit d'être un peu coquette; bien en vue, elle prend soin 

 d'attirer l'attention des jeunes cavaliers et ne perd pas un de leurs mou- 



