L'ASIE. 



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venients, tout en paraissant occupée à faire reluire les pièces de monnaie 

 disposées en colliers ou en bracelets qui lui servent de parures. 



Les petits enfants, suspendus aux flancs des chameaux daus des paniers 

 ou des filets aux larges mailles, sont disposés de manière à trouver un 

 contrepoids dans une autre corbeille d'enfants, — dans une autre grappe 

 vivante, — ou dans un paquet de couvertures de feutre, les piquets des 

 tentes, des sacs de farine, des armes, des grils de fer, des chaudrons de 

 cuivre et autres ustensiles de ménage. Les jeunes nomades jouent et rient 

 sans aucun souci : ce déplacement est pour eux une partie de plaisir, 

 et le bruit de toute la ferraille qui remue au-dessus de leurs têtes n'est 

 pas fait pour interrompre rires et chants, 

 ni pour faire cesser les agaceries qu'ils 

 s'adressent d'un chameau à l'autre. 



Les chameaux des Mongols appar- 

 tiennent à l'espèce à deux bosses, qu'on 

 rencontre aussi dans la Russie méridio- 

 nale et en Perse; ils sont de très grande 

 taille; grâce à un pelage très long et très 

 soyeux, ils supportent aisément la ri- 

 gueur des hivers de la steppe. Au prin- 

 temps leur poil tombe et ils restent nus 

 pendant plusieurs semaines. C'est avec 

 les poils de leurs chameaux que les indigènes fabriquent ces épaisses 

 étoffes de feutre qui leur servent à faire des tapis, des matelas et la 

 couverture de leurs tentes. 



Les Mongols, comme tous les peuples pasteurs, montrent plus de sol- 

 licitude pour leurs animaux que pour leurs enfants. Cette remarque n'a 

 rien de désobligeant pour ces braves gens. Simples et pauvres, leur état 

 social, la considération dont ils peuvent jouir ne saurait leur venir que 

 de la prospérité de leurs bœufs, de leurs chevaux, de leurs moutons, de 

 leurs chèvres. Ils donnent à leurs enfants l'exemple de leur rude vie; ils 

 peuvent les entraîner à les imiter ; mais il leur serait difficile de chan- 

 ger la nature des bêtes qui sont tout leur avoir et constituent leurs seuls 

 moyens d'existence. 



Qu'on n'aille pas croire cependant que l'égalité ait rangé sous son ni- 



