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L'ASIE. 



de chevaux et de bœufs. Au milieu et aux extrémités de ces vastes plai- 

 nes d'herbes, ou rencontre des champs cultivés, où grandissent de belles 

 moissons de sorgho, de millet, de sarrazin, de maïs, de pois, de sésame 

 et même l'opium en pavot, ce poison qui vient jusqu'en Tartarie montrer 

 ses funestes effets. Chose curieuse : ce sont des colons chinois qui dé- 

 frichent ces terrains. Car il est à remarquer que cette région de l'Amour 

 s'est depuis quelques années enrichie de villages chinois et même de plu- 

 sieurs villes qui s'élèvent en des lieux où s'étendaient naguère encore 

 des forêts peuplées de tigres, d'ours, de cerfs, de chevreuils, de sangliers 

 qui fournissaient l'occasion de belles chasses aux Tartares Salons. « Là, 

 dit M. Noirjean, — c'est un missionnaire du vicariat de Mandchourie, — 

 où ne régnait que la solitude des bois fourmille aujourd'hui tout un peu- 

 ple d'émigrés ; il y a des marchands, des laboureurs, un mandarin civil 

 pour juger leurs interminables procès, et un camp de soldats comman- 

 dés par un lieutenant du gouverneur général de Tcitcikar, pour leur cou- 

 per la tête quand la cupidité les mène au pillage et à la révolte. » 



Deux fois en trois ans telle de ces villes a été saccagée par les Barbes 

 Rouges, pillards que vomissent les immenses forêts de l'Amour et de 

 l'Oussouri. Là se trouvent des gisements considérables d'or et d'argent 

 dont l'empereur, dans une idée de superstition, a interdit l'exploitation. 

 C'est en vain. Des vagabonds s'y rassemblent en grand nombre. Mais 

 bientôt leurs vivres sont épuisés; il leur est impossible de les renouveler, 

 car des soldats tartares ont mission d'empêcher par la force tout ravitail- 

 lement. « Alors, poussés à bout, dit le missionnaire que nous venons de 

 citer, les chercheurs d'or arborent le drapeau rouge avec cette devise : 

 Le ciel nous protège. Allons ! vengeons-nous. Avec un sabre et un che- 

 val nous vaincrons! » A leur approche les soldats s'enfuient comme des 

 lièvres. Les populations demeurent à la merci des pillards. 



Entre le Nonni, le Songariet l'Amour, nous apprend M. Noirjean, s'é- 

 tend uue immense steppe, où l'on rencontre çà et là des villages semés 

 comme autant d'oasis au milieu du désert. Là se trouve aussi Tcitcikar, 

 chef-lieu de la province, où réside uu gouverneur général militaire, réu- 

 nissant sous son commandement toutes les hordes tartares du Heï-Lung- 

 Kiang. Sur les rives du Nonni e.t de l'Amour, à l'est et à l'ouest, s'élève 



