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L'ASIE. 



grossière inconvenance. La droite est occupée par les femmes , et c'est 

 là que se trouvent réunis tous les ustensiles de ménage : une grande urne 

 en terre cuite pour conserver la provision d'eau, des troncs d'arbres de 

 diverses grosseurs creusés en forme de seau, et destinés à renfermer le 

 laitage, suivant les diverses transformations qu'on lui fait subir. Au 

 centre de la tente est un large trépied planté dans la terre, et toujours 

 prêt à recevoir une grande marmite mobile, que l'on peut placer et retirer 

 à volonté. Cette marmite est en fer et de la forme d'une cloche. Derrière 

 le foyer et faisant face à la porte, est une espèce de canapé, meuble le 

 plus bizarre que nous ayons rencontré chez les Tartares. Aux deux extré- 

 mités sont deux oreillers terminés à leur bout par des plaques de cuivre 

 doré et habilement ciselé. Il n'existe peut-être pas une seule tente où l'on 

 ne trouve ce petit lit , qui paraît être un meuble de nécessité absolue , mais, 

 chose étrange et inexplicable ! durant notre long voyage nous n'en avons 

 jamais vu un seul qui parût fabriqué de fraîche date. Ces objets sont tou- 

 jours déguenillés même dans les familles qui paraissent aisées. 



« A côté du canapé, vers le quartier des hommes, on place ordinaire- 

 ment une petite armoire carrée , où sont renfermées les mille et une ba- 

 gatelles qui servent à enjoliver le costume de ce peuple simple et enfant. 

 Cette armoire tient aussi lieu d'autel à une petite idole de Bouddha ; cette 

 divinité en bois ou en cuivre est ordinairement accroupie, les jambes 

 croisées, et emmaillottée jusqu'au cou d'une écharpe de vieux taffetas 

 jaune. Neuf vases en cuivre, de la grosseur et de la forme de nos petits 

 verres à liqueur, sont symétriquement alignés devant Bouddha : c'est 

 dans ces petits calices que les Tartares font journellement à leur idole 

 des offrandes d'eau, de lait, de beurre et de farine; enfin quelques livres 

 thibétains enveloppés de soie jaune complètent l'ornement de la petite 

 pagode. Ceux dont la tête est rasée et qui gardent le célibat ont seuls le 

 privilège de toucher ces prières ; un homme noir commettrait un sacri- 

 lège s'il s'avisait d'y porter ses mains impures et profanes. 



« De nombreuses cornes de bouc, fixées à la charpente de latente, 

 complètent l'ameublement des habitations mongoles; c'est là que sont sus- 

 pendus des quartiers de viande de bœuf ou de mouton, des vessies remplies 

 de beurre, des flèches, des arcs et un fusil à mèche ; car il n'est presque 

 pas de famille tartare qui ne possède au moins une arme à feu. 



