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Le sud de la Sibérie. — Ses montagnes et ses mines. — Les Katchinzes. — Le pays des Turco- 

 mans. — Un faux derviche. — M"" de Ujfalvy. — Encore le désert. — Les caravanes. — Les 

 herbes incendiées. — La prière. — Le puits. — L'hospitalité. 



Les monts Altaï, les moûts Iablonoï et Stanovoï, dont les sommets 

 s'élèvent jusque dans la région des neiges, et qui courent, de chaîne en 

 chaîne, jusqu'au détroit de Behring, n'offrent que des solitudes affreuses 

 faites de pics dénudés et glacés, de précipices insondables, de sombres 

 et inextricables labyrinthes circulant à travers les contreforts, où l'é- 

 croulement d'une avalanche, les roulements du tonnerre, l'été, répondent 

 seuls, dans le silence éternel, aux grondements des ours et aux hurle- 

 ments des loups. 



Là, tout est abrupt et sauvage. Ou ne trouve d'arbres que dans les 

 ravins et les vallées profondes. Même sur leurs versants méridionaux 

 ces montagnes ne se parent pas d'un arbuste. Leur seul ornement, c'est 

 lorsqu'au printemps l'eau amassée à leur sommet rompt l'enveloppe de 

 glace qui la retient et qu*elle s'épanche en se congelant le long des 

 pentes, formant, sous les premiers rayons du soleil une surface polie qui 

 se revêt des couleurs du prisme et resplendit comme une « rivière » de 

 diamants et de pierres précieuses. 



Daus les ramifications de ces montagnes qui envahissent le sud de 

 la Sibérie, les flancs des hautes roches recèlent de l'or, il est vrai, de 

 l'argent, et d'autres métaux précieux ; mais toutes ces richesses n'ont 

 servi qu'à faire de leurs gisements des lieux d'exil et de douleur. La 

 Sibérie et sa population de déportés aux mines, venue du fond de la 

 Russie, du cœur de la Pologne, c'est l'Europe civilisée et malheureuse 

 transportée en pleine Asie. 



Quaut aux populations indigènes qui habitent aussi cette terre in- 



