L'ASIE. 



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grate, sous cet âpre climat, nous les avons visitées pour la plupart dans 

 la région polaire; les grands fleuves qui arrosent la Russie d'Asie, — la 

 Léna, l'Iéniséï, l'Obi, — nous les avons vus à leur embouchure, lors- 

 qu'ils se déversent dans l'océan Glacial. C'est ainsi que nous avons 

 rencontré déjà les Tongouses vers l'embouchure de la Kolima; mais 

 la grande majorité de leur population appartient, nous l'avons dit, aux 

 pays de l'Amour. 



Il y a encore et plus loin dans ces contrées des terrains marécageux 

 et glacés, des steppes couvertes de buissons épineux, de mélèzes nains 

 et d'autres arbres rabougris dont les racines courent à la surface du sol, 

 faute de pouvoir y pénétrer; il y a de lugubres forêts ; — mais nous ne 

 voulons pas y conduire nos lecteurs. Nous ne dirons qu'un mot des 

 Katchinzes qui habitent le sud de la Sibérie, sur la rive gauche du 

 haut Iéniséï. 



Les Katchinzes ont été signalés dès le siècle passé pour leur extrême 

 malpropreté. Leur pays est en partie plat, coupé de lacs et de marais 

 salants, en partie montagneux, avec de beaux pâturages. Les Kat- 

 chinzes sont grands chasseurs et se montrent assez bons éleveurs de 

 chevaux, de bœufs et de moutons. Us s'habillent d'une toile grossière 

 faite de chanvre d'orties ou de peaux de mouton et de chevreuil gar- 

 nies de leur pelage. Leurs femmes, moins laides que celles des Kalmouks, 

 se coiffent avec une certaine coquetterie. Elles fument du tabac dans 

 de petites pipes. 



Ces nomades vivent sous la tente ; ils commencent cependant à avoir 

 quelques maisons de bois. Depuis leur annexion à la Russie, ils ont été 

 baptisés sans abandonner pour cela des croyances et des pratiques reli- 

 gieuses qui n'ont rien de commun avec leur nouvelle religion. 



Une région où l'on ne pénètre pas sans périls, c'est celle qui est si- 

 tuée à l'ouest du plateau de Pamir et qui s'étend jusqu'à la mer d'Aral 

 et à la mer Caspienne. C'est le Khanat, c'est le pays des Turcomans 

 et des Kirghises. Là encore nous retrouvons le désert, — le désert avec 

 des villes bâties au milieu des sables. 



Parmi les derniers voyageurs qui nous ont fait connaître cette partie 



CONTRÉES MYSTÉRIEUSES. 75 



