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L'ASIE. 



est le plus précieux de tous les éléments. Que ue donnerait-il pas pour 

 en avoir quelques gouttes ! Le patient a perdu tout appétit, il éprouve 

 un abattement excessif, un feu dévorant court dans ses veines, il se 

 laisse tomber sur le sol dans un état complet d'épuisement. Heureux 

 s'il entend tout d'un coup retentir à ses oreilles ces paroles magiques : 

 « De l'eau! de l'eau! » et que le prévoyant kervanbashi, qui a caché 

 une certaine quantité d'eau pour la distribuer quand les souffrances se- 

 ront devenues intolérables, en verse un verre à chacun des membres de 

 la caravane. Iîauimé par ce secours inespéré, il apprécie la justesse du 

 proverbe tartare : « La goutte d'eau donnée dans le désert au voya- 

 geur mourant de soif, efface cent années de péché. » 



Il arrive pendant la saison chaude, nous dit M. Vambéry, que lors- 

 que le soleil brûlant a desséché les herbes et les arbrisseaux au point 

 qu'ils sont devenus aussi inflammables que l'amadou, une étincelle 

 tombée par négligence et activée par le vent met le feu à une steppe 

 tout entière. La flamme, trouvant toujours un aliment nouveau, s'étend 

 avec une telle rapidité, qu'un homme à cheval peut à grand peine lui 

 échapper. Elle roule sur les herbes sèches comme un fleuve débordé, 

 se dresse en sifflant lorsqu'elle rencontre des buissons et des arbrisseaux, 

 dévore ainsi un grand espace en un temps très restreint, et sa course 

 furieuse ne peut être arrêtée que par une rivière ou un lac. Ces in- 

 cendies présentent pendant la nuit un aspect grandiose, mais terri- 

 fiant ; l'horizon ressemble à une vaste mer de flamme ; les plus braves 

 même sentent leur courage les abandonner devant ce spectacle. Avec 

 quelque présence d'esprit on peut toutefois se sauver. Il faut pour 

 cela, lorsque les flammes sont encore éloignées, mettre le feu aux herbes 

 les plus proches. La flamme qui avance ne trouve plus d'aliment lors- 

 qu'elle arrive à l'espace incendié, et c'est dans cet espace même qu'on 

 cherche un refuge. C'est ainsi que dans le désert l'homme ne peut 

 combattre le feu qu'en lui opposant le feu. 



Les tribus ennemies emploient souvent l'une contre l'autre cette arme 

 terrible et produisent ainsi d'affreux ravages. Quelquefois aussi, un 

 couple fugitif y a recours pour échapper aux poursuites. 



De tous les peuples de l'Asie, le Tartare est celui qui par son carac- 

 tère et ses habitudes s'accommode le mieux de la vie du désert. Son fa- 



