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L'ASIE. 



talisme lui permet de vivre au milieu de dangers toujours menaçants. Il 

 sait s'imposer toutes sortes de privations, garde ses vêtements pendant 

 des mois entiers, souffre de la faim et de la soif. Sa tranquillité d'âme 

 n'en est point altérée. Cela frappait M. Vambéry, surtout le soir au 

 moment de la prière, à laquelle chacun prenait part. « La caravane, dit- 

 il, se formait sur une seule ligne à la tète de laquelle se plaçait l'iman, 

 qui, le visage tourné vers le soleil couchant, récitait les prières. La so- 

 lennité de cet acte était encore augmentée par le silence qui régnait au 

 loin, et lorsque les rayons de l'astre palissant venaient éclairer le visage 

 de mes compagnons, ces visages avaient, malgré leur aspect farouche, 

 une telle expression de béatitude qu'il semblait qu'ils possédassent tous 

 les biens de la terre et qu'il ne leur restât rien à désirer. » 



Dans leurs mouvements semi-annuels les populations nomades de 

 l'Asie centrale suivent toujours les mêmes routes séculaires à la recherche 

 des meilleurs pâturages et des campements les plus commodes, sui- 

 vant les saisons. Pendant ces migrations, le Kirghise, le Turcoman, 

 l'Usbek, trouve au terme de son parcours quotidien le puits tant désiré. 

 L'eau rappelle les forces épuisées et ramène la vie au milieu de cette 

 troupe altérée d'hommes, de femmes, d'enfants, de chevaux, de cha- 

 meaux, d'ânes, de moutons et de chèvres. 



« Ceux d'entre nos peintres de genre qui préfèrent les scènes intimes 

 de famille à l'air libre, dit un écrivain qui a vécu dans ces régions, peu- 

 vent me suivre vers ce puits où une nombreuse et opulente famille kir- 

 ghise vient de réunir toutes ses richesses pastorales autour des « kibit- 

 kas », de ces maisons de feutre que les femmes s'empressent de dresser 

 pour le repos de la nuit. Le chef de la famille, entouré de ses fils et de 

 ses nombreux serviteurs, est complètement absorbé par les soins minu- 

 tieux, soucieux et vraiment paternels qu'il prodigue à de jeunes cha- 

 meaux harassés par les fatigues de la longue étape du jour. La première 

 coupe d'eau fraîche est pour eux ; mais le liquide réparateur est coupé 

 par de la fine farine de millet, et sa fraîcheur est neutralisée par une 

 dose de koumis on de lait de jument et de brebis acidulé. Le père prescrit 

 à ses fils de découvrir au plus vite, dans les environs, un pâturage au 

 gazon exceptionnellement fin et savoureux pour les jeunes élèves à la 

 dentition mal affermie encore et qui ont dépouillé, depuis quelques jours 



