L'ASIE. 



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à peine, la robe enfantine d'épaisses feuilles d'ouate dont on les revêt 

 dès leur naissance... Si la peinture pouvait rendre toutes les préoccupa- 

 tions, tous les calculs d'avenir qui s'accumulent sur le front bas et dé- 

 primé de ce chef defamille kirghise, pendant qu'il s'oublie lui-même, elle 

 aiderait à traduire le sentiment intime de ces rudes enfants des steppes 

 et des déserts du Tnrkestan, sur la valeur intrinsèque des immenses sur- 

 faces qu'ils hantent et qu'ils exploitent depuis des siècles. Elles sont 

 pour lui une mine fort riche de profits annuels, non seulement à titre 

 de pâturages gratuits et inépuisables, mais comme le champ ouvert à 

 toutes ses productives spéculations de transport. Qu'il possède des cha- 

 meaux jeunes et forts, et sa fortune est assurée. Les transports rémuné- 

 rateurs ne lui ont jamais échappé à aucune époque (1). » 



Dans l'Asie centrale on pratique l'hospitalité en quelque sorte par ins- 

 tinct ; parmi les nomades qui la sillonnent en tous sens on peut trouver 

 des hommes cruels, féroces, perfides, jamais un homme inhospitalier. 



« Pendant mon séjour parmi les Turcomaus, raconte M. Vambéry 

 dans ses Scènes et Tableaux, un de mes compagnons de mendicité partit 

 un jour pour une tournée, ayant eu soin de se revêtir préalablement de 

 ses vêtements les plus misérables. Après avoir erré pendant une journée, 

 il se rapprocha le soir d'une tente isolée avec l'intention d'y passer la 

 nuit. Il y fut accueilli cordialement, comme toujours; cependant il 

 s'aperçut bientôt que le propriétaire de ce misérable établissement pa- 

 raissait être dans un grand embarras et s'agitait en tous sens, comme 

 s'il cherchait quelque chose. Le derviche éprouva un moment de ma- 

 laise, lorsque le nomade, s'approchant de lui, lui demanda en rougissant 

 beaucoup s'il ne pourrait pas lui prêter quelques « kraus », car il n'avait 

 que du poisson sec et désirait présenter quelque chose de mieux à son 

 hôte. Un refus n'était pas possible ; mon camarade ouvrit la bourse 

 qu'il tenait cachée sous ses haillons, en tira cinq kraus, et l'affaire pa- 

 rut arrangée à leur satisfaction mutuelle. Le souper se passa gaiement ; 

 lorsqu'il fut terminé, on offrit à l'étranger le meilleur tapis de feutre 

 pour s'y étendre, et le lendemain matin il fut congédié avec les honneurs 

 ordinaires. 



(î) J. 



Barrande. 



CONTRÉES MYSTÉRIEUSES. 



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