L'ASIE. 



G05 



provinces maritimes ; il a recueilli une foule d'informations nouvelles 

 sur ce plateau entouré d'un cercle de déserts. 



L'exploration de Palgrave a consisté dans la traversée oblique de la 

 péninsule arabe depuis la pointe de la mer Morte jusqu'à la côte d'O- 

 man. Le savant voyageur était parti de Gaza, sur la côte syrienne, avec 

 une caravane qui se rendait à la Mecque ; bientôt il l'abandonna pour se 

 diriger plus à l'est et pénétrer dans le Kacim, puis dans le Nedjed : 

 de là il gagna le port d'El-Khatif sur le golfe Persique, visita Mascate, 

 revint à Bagdad par l'Euphrate, et de Bagdad à Damas et à Beyrouth, 

 où il s'embarqua pour l'Européen 1863. 



Voilà les voyageurs récents; — ajoutons-y lady Anne Blunt, à qui 

 certains côtés de la vie privée des Arabes ont été accessibles; — voilà, 

 disons-nous, les voyageurs qui, après Nieburh et Burckhardt, ont pu 

 nous donner une idée assez précise de la configuration de l'immense 

 péninsule. 



L'Arabie centrale est un plateau montagneux, entouré cle tous côtés 

 par des déserts. Pierreux au nord et sablonneux dans tout le reste du 

 pourtour, ces déserts sont découpés comme le serait une mer baignant 

 un continent; ils offrent tantôt de vastes bassins, tantôt des détroits 

 et des baies profondes. Au milieu d'eux les oasis sont des îles, tandis 

 que le plateau du centre représente la terre continentale. Excepté au 

 nord-est, où les hautes plaines du désert de Syrie et d'Arabie ratta- 

 chent la péninsule au continent asiatique , les déserts sont eux-mêmes 

 enveloppés par les chaînes de montagnes qui bordent les quatre mers 

 au milieu desquelles se trouve située la péninsule. Si, au plateau cen- 

 tral, connu sous le nom général de Nedjed, on ajoute la surface habitée 

 et cultivée des chaînes du littoral, on constate que le tiers de l'Arabie, 

 composé de plaines de pierres ou de sable, où, faute d'eau, toute cul- 

 ture est impossible, se trouve réduit à l'état de désert. Les tribus no- 

 mades qui les parcourent sont numériquement très faibles, relative- 

 ment au reste de la population. 



Tel de ces déserts est un immense océan de sable rouge et mouvant, 

 dont les vagues, disposées parallèlement par les vents, offrent à l'œil une 

 suite interminable d'ondulations uniformes. Pour passer d'une crête à 



