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L'ASIE. 



une autre, il faut ^descendre parfois jusqu'à une profondeur de 200 à 

 300 pieds, où l'on est privé d'air et suffoqué par la chaleur, condensée 

 comme dans un four ; puis, pour en sortir, il faut s'élever laborieusement 

 jusqu'au sommet suivant. Des points les plus hauts une telle plaine 

 semble être une mer de feu. Pas une plante, pas une créature vivante , 

 pas un abri! « Si cela devait durer toujours ce serait l'enfer! » s'écriait 

 Palgrave en traversant un de ces déserts à la tête d'une caravane obli- 

 gée de couper obliquement l'une après l'autre toutes ces dunes de sable. 



Après les buissons et les acacias delà plaine, après les vallons sablon- 

 neux, après les solitudes bornées à l'horizon par quelques pics bleuâtres, 

 se dressent des rideaux de collines peu élevées, des bois de palmiers ; la 

 terre verdit et sépare, les oiseaux gazouillent dans les bouquets d'arbus- 

 tes; sur le sable chaud courent de grands lézards; quelquefois une bande 

 de perdrix s'envole des herbes , ou encore une longue file de gazelles 

 traverse le sentier suivi par la caravane : c'est la région fertile du Xed- 

 jed. 



En deux ou trois endroits, dans le Nedjed, des cercles d'énormes pier- 

 res brutes, plantées en terre et surmontées, à leur sommet, par d'autres 

 pierres posées transversalement, rappellent les «pierres levées »des mo- 

 numents celtiques. 



Le plateau le plus élevé de toute l'Arabie, qui atteint, croit-on, une 

 hauteur de 3,000 mètres, est situé à peu près au centre de la presqu'île, 

 dans cette province de Nedjed. De hautes montagnes séparent le Hed- 

 jaz des plaines du Nedjed dont la surface ondulée est, dans certaines 

 parties, brusquement coupée par plusieurs chaînes. La région monta- 

 gneuse de l'Yémen s'abaisse avec la vallée du Mecdân, fleuve qui a son 

 embouchure près d'Aden, vers le territoire désert des côtes de Téhama. 



Les anciennes divisions de l'Arabie adoptées par le géographe Pto- 

 lemée ne répondent nullement au caractère des limites assignées aux 

 diverses parties de ce territoire, et ont été, en outre, fort mal comprises. 

 Le nom d'Arabie Heureuse, est le résultat d'une traduction erronée du 

 mot Yémen, et le mot Pétrée ne signifie pas davantage une nature ro- 

 cailleuse du sol. 



Mais ces réserves faites, que de souvenirs n'évoquent pas ces noms! 



