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L'ASIE. 



les profondeurs de ses rochers les temples, les arcs de triomphe, les 

 théâtres, les tombeaux, témoins irrécusables de sa grandeur passée. 

 C'est là que, dès les temps les plus reculés, les tribus nomades de l'Yé- 

 men apportaient l'encens, la myrrhe et les aromates, précieux produits 

 de leur contrée; c'est làqu'ils recevaient en échange les meilleures étoffes 

 des Phéniciens; car Pétra était, plusieurs siècles avant notre ère, le 

 riche entrepôt du commerce de l'Arabie méridionale. 



Les Arabes nomades sont désignés sous le nom de Bédouins et les Ara- 

 bes sédentaires sous celui de Fellahs. Les uns et les autres descendent 

 de ces Arabes belliqueux qui ont par leurs armes imposé le Coran à tout 

 le nord de l'Afrique, à une grande partie de l'Asie et même pendant huit 

 siècles à l'Espagne. 



Ces Sémites sont de taille moyenne , vigoureusement constitués. Ils 

 ont le teint basané ; leurs traits expriment une fierté et une gravité no- 

 bles. Ils sont doués de beaucoup d'adresse et se montrent ingénieux. Il 

 y a encore beaucoup en eux de ces qualités et de ces défauts exaltés dans 

 ces poèmes, — les « moallakats », — suspendus à la voûte du temple de la 

 Mecque, et qui chantaient , — avec une singulière exagération des figu- 

 res et une abondance de traits subtils et raffinés, — les querelles san- 

 glantes des tribus, les vengeances héréditaires, la valeur des guerriers 

 et leur ardeur au pillage, la vitesse des coursiers , la pratique de l'hos- 

 pitalité et d'une libéralité aveugle, l'amour et la gloire. On a dit de 

 l'Arabe : Lorsqu'il aime, il brûle ; lorsqu'il hait, il tue ; lorsqu'il lutte, il 

 est violent; lorsqu'il se venge, il est cruel. 



Les Arabes se vantent d'avoir quatre-vingts mots pour désigner le 

 miel, deux cents pour le serpent, cinq cents pour le lion, mille pour le 

 chameau. Comme ces chiffres les peignent bien ! 



Une secte puissante, celle des Wahabites, mal connue en Europe, 

 constitue aujourd'hui le dernier rempart du mahométisme en Arabie. 

 Elle date seulement du milieu du siècle dernier. Sa doctrine est la religion 

 du Prophète dans sa forme la plus stricte, la plus primitive, la plus ex- 

 clusive. Les Wahabites sont les puritains de l'Orient. 



Le tabac, — « la honte ». — est ce que réprouve avec le plus d'énergie 

 le dogme wahabite ; mais cette réprobation n'a pas dépassé les limites 



