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L'AFRIQUE. 



hellénique : il n'eu reste rien sur ce sol ingrat, — rien que des ruiues. 

 Ici l'étape de l'état sauvage à la barbarie a été franchie depuis vingt 

 siècles au moins, et il n'y paraît presque pas ; le perfectionnement intel- 

 lectuel et moral y est absolument insensible ; le fétichisme des peuples 

 arriérés ne s'élève pas même au niveau de l'idolâtrie ; le progrès matériel 

 est nul; et l'outil, l'arme, le vêtement, — ou ce qui tient lieu de vête- 

 ment, — sont presque partout ceux de l'homme primitif aux prises avec 

 les premières difficultés de l'existence. 



L'Afrique est enfin la terre où l'être humain se montre sans culture, 

 absolument comme ses solitudes qu'il abandonne aux animaux comme si 

 c'était leur domaine naturel ; où cet être semble plus rapproché que nulle 

 part de la bête féroce ou immonde, du lion des déserts ou du crocodile 

 des fleuves, dont le nègre partage les instincts, du gorille dont il a la 

 laideur et les folles colères, du serpent dont il possède l'astuce. La 

 bonne foi est inconnue à ces hommes de couleur, perfides, vindicatifs ; 

 ils sont inaccessibles à la pitié ; la terreur seule a prise sur eux ; ils ne 

 connaissent pas un autre idéal que la force qui, à leurs yeux, légitime 

 tout : ainsi deux nègres sont faits prisonniers par des ennemis de même 

 race qu'eux : ils se soumettent, puisque leur faiblesse l'a voulu! En 

 route, par un hasard heureux, ils rencontrent des libérateurs; ils vont 

 donc pouvoir retourner au milieu des leurs ; on le croirait ; mais le plus 

 vigoureux de ces deux gredins à la peau noire se ravise : il se rend maî- 

 tre de son compagnon et, à son tour, il le vend pour un verre de rhum. 

 Le fait est authentique ; il s'est passé au Congo, sous les yeux de M. de 

 Brazza. Pour nous il dit tout! 



Cette terre d'Afrique est sillonnée de convois d'esclaves. Autrefois 

 l'écoulement de cette denrée humaine se faisait principalement par les 

 côtes de l'Atlantique ; cela durait depuis le quinzième siècle, lorsque la 

 traite fut abolie par les nations coloniales de l'Europe, et que l'Amé- 

 rique ne voulut plus d'esclaves noirs. Aujourd'hui, c'est vers l'Egypte, 

 vers la mer Bouge, vers l'océan Indien que se dirigent les tristes 

 caravanes d'Africains réduits en servitude. 



Les étapes se font dans les plus affreuses conditions, à travers des 

 déserts brûlants. 



On voit se développer à l'horizon une ligne noire qui serpente à tra- 



