G18 



L'AFRIQUE. 



diable, dit-il, ruisselait de sueur et marchait en avant de la courbache 

 — le fouet — du « djellad, x> qui avait déjà laissé de nombreuses traces de 

 poussière blanche sur ses épaules noires et nues. Ses genoux fléchissaient 

 sous lui , et de moment à autre il prenait un petit trot chancelant pour 

 suivre le simple pas de ses compagnons. )) Le voyageur fit signe à l'un 

 des djellads qui escortaient le convoi de mettre ce vieillard à la place 

 d'une des vigoureuses jeunes filles qui étaient sur un chameau : un ba- 

 lancement négatif de la tête fut la seule réponse qu'il reçut. Ce vieillard 

 n'avait sans doute aux yeux du trafiquant qu'une très mince va- 

 leur... 



Dans d'autres parties de l'Afrique, ces lugubres convois sont plus at- 

 tristants encore. On passe au cou des esclaves de longues perches de bois 

 reliées les unes aux autres ; on leur met des chaînes aux mains. Us se 

 trouvent ainsi dans l'impossibilité de s'enfuir ou de tenter aucune résis- 

 tance. Mais leur marche en est rendue plus pénible ; ils avancent lente- 

 ment malgré les coups de fouet. 



Souvent, dans les déserts que l'on doit traverser, les vivres viennent 

 à manquer ; les malheureux captifs, hâves, épuisés, ressentent les tortu- 

 res de la faim et de la soif. Les traitants abandonnent ceux d'entre eux 

 qui ne peuvent plus se tramer. 



Dans ces circonstances, des faits atroces se produisaient fréquemment 

 il y a quelques années encore. Us sont devenus plus rares depuis que le 

 continent noir a été ouvert par des explorateurs dont tout le monde sait 

 les noms, suivis bientôt de missionnaires assez nombreux déjà. Autre- 

 fois les trafiquants ne prenaient pas la peine de délivrer de leurs liens 

 ceux de ces malheureux Noirs qui demeuraient en arrière. Emprisonnés 

 dans les longues fourches qui leur interdisaient tout mouvement, ces 

 tristes victimes s'affaissaient sur le sol, se tordant dans les douleurs 

 d"une affreuse agonie, jusqu'à ce que la mort vînt les délivrer. Souvent 

 la mort ne se faisait pas attendre : les malheureux étaient dévorés vi- 

 vants par une troupe de fourmis qui en quelques heures ne laissaient de 

 leur corps que le squelette. Livingstone a vu sur sa route des cadavres 

 d'esclaves abandonnés ainsi, encore attachés les uns aux autres. 



Quelquefois le traitant va jusqu'à immoler ses esclaves, non par pitié, 

 mais en cédant à la colère, et pour être sûr qu'aucun rival dans son abo- 



