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L'AFRIQUE. 



de loin leur proie. Ils comptent sur la faiblesse des populations au mi- 

 lieu desquelles ils se rendent et sur leur état permanent d'hostilité. Il 

 s'agit pour eux d'exploiter la situation en intervenant dans les querelles 

 des indigènes. Ils se font donc accepter sans peine comme auxiliaires 

 par l'un ou l'autre des chefs ennemis, et se font les exécuteurs de leurs 

 vengeances particulières. 



A la faveur de la nuit ou par trahison, ils se rendent maîtres d'un 

 village, incendient les huttes, massacrent tous ceux qui résistent et 

 s'emparent des survivants par « droit de conquête ». Ils n'épargnent 

 guère que les femmes, les jeunes filles et les enfants, parce qu'il leur 

 est aisé de les emmener sans résistance, et que ces pauvres créatures 

 sont aussi d'une vente plus avantageuse. 



Ces malheureuses victimes de la cupidité sont de la part de leurs 

 ravisseurs l'objet de toutes sortes de violences et de mauvais traite- 

 ments. Les esclaves passent, du reste, de main en main sans que leur 

 sort reçoive aucun adoucissement. Entraînés vers la basse Egypte, ils 

 sont vendus à de petits marchands dont les caravanes n'osent s'aven- 

 turer au loin. Ceux-ci les cèdent ensuite aux agents arabes éche- 

 lonnés de Khartoum à la mer Rouge. On embarque les esclaves à 

 Souakim ou à Masoua pour être dirigés sur le Caire, vers l'Arabie 

 ou la Perse, — • partout enfin où l'esclavage des races inférieures est 

 maintenu et où l'homme est un objet de spéculation de la part de 

 son semblable. 



Ce n'est qu'après s'être débarrassés de leurs esclaves, qui peuvent 

 valoir en moyenne de 100 à 125 francs, que les honnêtes négociants 

 du Soudan viennent vendre à Khartoum l'ivoire qu'ils ont obtenu 

 par des moyens au nombre desquels on peut, sans leur faire tort, 

 compter la fraude et le pillage. Mais l'ivoire, nous l'avons dit, n'est 

 qu'un accessoire dans les opérations des caravanes, et c'est le trafic 

 des esclaves qui fait vivre la capitale du Soudan. 



Livingstone trouva le pays situé à l'ouest du lac Tanganyika boule- 

 versé par les Arabes venus de la côte de l'océan Indien, métis cruels, 

 monstres à face humaine. Les indigènes Manyémas n'ayant pas d'es- 

 claves à leur livrer, ces misérables traitants s'en procuraient par la 

 guerre ; tantôt, ainsi que leurs émules, — ou leurs complices, — du haut 



