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L'AFRIQUE. 



commise par un de ses sujets, il lui faisait couper les oreilles, le nez ou 

 les mains, il vendait ses enfants, il saisissait les bestiaux (1). 



Au Dahomey, on excite le peuple par des spectacles sanguinaires. Le 

 roi ordonne journellement des exécutions. Et l'on peut voir, soit sur la 

 place du marché, soit à la porte du palais du roi, ce que Jules Gérard 

 voyait chaque jour à Ahomey, des têtes coupées, des cadavres de sup- 

 pliciés, les uns pendus, d'autres disposés par dérision comme des hom- 

 mes qui s'apprêtent à marcher. 



« D'autres fois, dit le docteur Répin, justice faite, — ce mot de jus- 

 tice n'est-il pas profané ici ? — la tête du supplicié, séparée du tronc, 

 est placée sur les crochets de fer qui surmontent les murs d'enceinte de 

 la case royale. Que deviennent les cadavres? J'ai souvent, ajoute le doc- 

 teur, posé cette question à des Dahomyens de diverses classes, et je n'ai 

 jamais pu obtenir une réponse bien catégorique. Cependant je ne crois 

 pas les Dahomyens anthropophages. La sanglante tragédie qui se joue 

 chaque année à la fête des « Coutumes » n'a d'autre but que la satisfac- 

 tion de cet instinct inné de cruauté qui porte la plupart des enfants à 

 faire souffrir les êtres plus faibles qu'eux et qu'on retrouve chez ces peu- 

 ples toujours en enfance. Il pourrait se faire, néanmoins, qu'ils atta- 

 chassent quelque idée superstitieuse à la consommation de ces restes et 

 qu'ils servissent à de secrètes et révoltantes agapes; mais, je le répète, 

 je n'ai là-dessus que des soupçons qu'ont fait naître dans mon esprit 

 l'hésitation et l'embarras des Noirs que j'ai interrogés à ce sujet. » 



Ce voyageur, en parlant de « Coutumes », fait allusion à des sacrifices 

 humains qui ont lien à certaines époques périodiques, comme des so- 

 lennités publiques. Des prisonniers sont cloués contre un arbre par la 

 tête, la poitrine, les pieds et les mains. A l'époque des Coutumes, chaque 

 jour on immole des victimes humaines. Un Anglais, lieutenant de vais- 

 seau, qui se trouvait il y a quelques années à Abomey, manifesta sa dé- 

 sapprobation ; on l'avertit que s'il ne se taisait pas le roi lui ferait tran- 

 cher la tête ; il demanda à s'éloigner ; on lui dit qu'il ne partirait qu'après 

 les Coutumes. 



(1) En 179G le Portugais Pereira estimait l'année du Casembé, roi du Londa, à vingt mille 

 soldats. Les mes de sa capitale Loucenda (bien déchue aujourd'hui) étaient arrosées réguliè- 

 rement ; mais on sacrifiait chaque jour vingt personnes. 



