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L'AFRIQUE. 



beilles contenant chacune un homme vivant, dont la tête seule passait 

 au dehors. On les disposa un moment en ligne sur le rebord de la plate- 

 forme où se tenait le roi ; puis on les précipita l'une après l'autre. En 

 bas, une foule ivre de sang, sautant, hurlant, se jetait sur ces corbeilles, 

 chacun s'efforçant d'accaparer une tête à scier avec quelque mauvais 

 couteau ébréché ! Cette tête valait à celui qui l'avait coupée un chapelet 

 de cauris d'une valeur de 2 francs 50 centimes environ. 



Dans les grandes Coutumes, on sacrifie hommes et femmes avec un 

 certain nombre de chevaux. Les sacrificateurs ont bien soin de mêler 

 le sang des chevaux égorgés à celui des victimes humaines. 



Dans cet affreux pays le roi donne habituellement audience aux Euro- 

 péens dans une enceinte parée de rangées de têtes humaines, fraîchement 

 coupées , saignant encore. 



Lorsqu'un roi du Dahomey meurt, on lui érige dans un caveau un 

 monument cimenté du sang d'une centaine de captifs, provenant des der- 

 nières guerres, et sacrifiés pour faire cortège au souverain dans l'autre 

 monde. Le corps du monarque est mis dans son cercueil, la tête repo- 

 sant sur les crânes des rois vaincus par lui. Ces préparatifs achevés, 

 on fait entrer dans le caveau huit « abaïas » (danseuses de la cour) et 

 cinquante gardes du roi. On place auprès d'eux un amas d'ustensiles et 

 de vêtements, des parures, du tabac, des barils d'eau-de-vie : le roi pourra 

 ainsi être bien servi ; puis on sacrifie ces malheureux pour qu'ils aillent 

 rejoindre leur maître, qui a besoin d'eux. 



« Chose étrange ! dit le docteur Répin, il se trouve toujours un nombre 

 suffisant de victimes volontaires des deux sexes, qui considèrent comme 

 un honneur de s'immoler dans le charnier royal. Le caveau reste ouvert 

 pendant trois jours pour recevoir les pauvres fanatiques, puis le premier 

 ministre recouvre le cercueil d'un velours noir et partage avec les grands 

 de la cour et les abaïas survivantes les joyaux et les vêtements dont le 

 nouveau roi a fait hommage à l'ombre de son prédécesseur. 



Dans le pays des Ashantis, les royales obsèques étaient, au commence- 

 ment de ce siècle, encore plus sanglantes. Un envoyé de la Grande-Breta- 

 gne, M. Bowdich, qui, en 1817, visita Coumassie, cette horrible capitale 

 anéantie récemment par les Anglais, raconte que les sacrifices offerts àla 

 royauté se renouvelaient là de semaine en semaine pendant trois mois. 



