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L'AFKIQUE. 



Voici le portrait que le capitaine Burton fait des habitants du Da- 

 homey : ce C'est une vilaine race. Ils sont menteurs comme des Crétois, 

 et, sous le rapport de l'intelligence, de vrais crétins. Ils sont lâches et 

 par conséquent cruels ; ils sont joueurs et par conséquent voleurs. Bru- 

 taux, ils ne respectent rien, ils n'obéissent à personne. Au moral, de la 

 vermine. Au physique, ils ont la peau noire, les sourcils jaunes. Ils sont 

 de taille moyenne, sveltes, agiles, bons marcheurs, danseurs infatiga- 

 bles. Voilà pour le sexe masculin. Quant aux femmes, elles appartien- 

 nent à l'ordre des éléphants ; en d'autres termes, elles sont massives et 

 carrées. Ce sont elles qui moissonnent, qui fauchent, qui font les gros 

 travaux. On sait qu'une partie d'entre elles, dans ce pays, portent 

 les armes et forment la garde personnelle du roi. » 



Un missionnaire écrivait en 1865 : « Le Nègre est au Dahomey un 

 peu moins sauvage que sur les autres points des environs de la côte ; en 

 présence du blanc, du missionnaire surtout, il est timide et doux comme 

 un agneau; d'un amour peu stable, et le plus souvent feint, il oblige 

 son maître à se tenir toujours sur le qui-vive. Je dis son maître, car ici 

 ils sont tous esclaves les uns des autres... Tous les sauvages sont en gé- 

 néral d'une grande taille et ont le corps bien fait jusqu'au cou ; mais 

 quand on passe à la figure, on dirait des monstres : de grosses lèvres, 

 une large bouche, un nez très épaté, une chevelure très crépue, point 

 de barbe (« une tête de boule-dogue », a écrit Jules Gérard, le tueur 

 de lions, qui passa deux ou trois semaines à la cour du roi de Dahomey) ; 

 ils se rasent la tête de toutes les manières. Us sont tous marqués à la 

 figure avec un instrument tranchant... Ici la femme est un être abomi- 

 nable, sans pudeur, sans honte, et méchante comme la vipère. On la 

 voit, la pipe à la bouche, courir de danse en danse, et se livrer ainsi du 

 matin au soir à toutes sortes d'orgies et de crimes. Il y a possibilité de 

 ramener les hommes , mais on n'a presque rien à espérer des femmes. 

 Le Noir, quand il s'agit de travailler, est d'une mollesse à ne pas pou- 

 voir remuer les jambes. Le rotin est aussi nécessaire à ces gens qu'à 

 nous la nourriture. » 



Les Achantis, qui ont bien des traits communs avec les précédents, se 

 distinguent de la plupart de leurs voisins en ce qu'ils considèrent la 

 femme" comme l'égale de l'homme. Lorsque le roi est mineur, sa mère 



