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L'AFRIQUE. 



Les Nègres de la Côte d'Or sont aussi adonnés au fétichisme. Ils 

 croient néanmoins à une autre vie. Leurs superstitions se ressentent du 

 contact avec les populations musulmanes. Ils ont une croyance légen- 

 daire qui ne manque pas de grâce ; c'est l'existence d'un enfant divin 

 antérieure à la création du monde. Cet être surnaturel, dont l'enfance 

 demeure éternelle, ne boit ni ne mange. Des démons désignés sous le 

 nom de « woodsi » occupent aussi une place importante dans leur 

 métaphysique. Ils se font de l'âme humaine, lira ou Ida, une idée 

 assez originale. Le Ida existe avant le corps et peut être transmis d'un 

 corps à l'autre; il est en quelque sorte distinct de l'homme charnel, 

 auquel il donne des avis et peut en recevoir des hommages et des of- 

 frandes. Cela ressemble à un démon familier ou à un ange gardien et 

 protecteur; mais le kla constitue une dualité mâle et femelle, une as- 

 sociation des deux principes du mal et du bien. 



Tout cela est inoffensif et préférable de beaucoup aux pratiques 

 sanguinaires de cultes barbares, comme dans le Dahomey et chez les 

 Achantis, où le prêtre est un bourreau , et le sang de nombreuses vic- 

 times, l'holocauste. Nous avons parlé de la cruauté exceptionnelle de 

 ces peuples de la portion occidentale du continent africain. Nous n'y 

 reviendrons pas, car c'est un sujet trop attristant. Qu'on nous permette 

 toutefois de mentionner cette étrange particularité de temples consacrés 

 par les indigènes aux serpents. Ces reptiles sont honorés. par eux. 



A Whydah (Dahomey) il existe un de ces temples, où les indigènes 

 apportent avec un soin infini les serpents qu'ils rencontrent, au lieu de 

 les détruire. On les compte par milliers dans ce sanctuaire hospita- 

 lier. 



Le docteur Répin a vu cet asile vénéré des serpents fétiches , situé 

 non loin du fort, dans un lieu un peu isolé, sous uu groupe d'arbres 

 magnifiques. « Ce curieux édifice, dit-il, consiste simplement en une 

 sorte de rotonde de dix à douze mètres de diamètre et de sept à huit de 

 hauteur. Les murs en terre sèche, comme ceux des cases des habitants, 

 sont percés de deux portes opposées, par lesquelles entrent et sortent li- 

 brement les divinités du lieu. La voûte de l'édifice, formée de branches 

 d'arbres entrelacées qui soutiennent un toit d'herbes sèches, est constam- 

 ment tapissée d'une myriade de serpents... Tous appartiennent, comme 



