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L'AFRIQUE. 



gu.es, car souvent, sur des territoires contigus, il est parlé des idiomes 

 qui n'ont entre eux aucune parenté : ce ne sont pas des dialectes divers 

 d'une même langue, mais des langues essentiellement distinctes. 



De même les mœurs, les usages et coutumes varient d'une peuplade 

 à l'autre. Pour la morale de ces Noirs, ce qui est « le bien » en amont... 

 de la cataracte d'un fleuve, devient « le mal » lorsque le cours d'eau a 

 repris son écoulement paisible. On dirait même que dans la crainte de se 

 confondre avec les tribus voisines, chaque tribu donne du relief, de l'exa- 

 gération aux caractères qui lui sont particuliers, de telle sorte que les 

 oppositions se trouvent, de jour en jour, plus nombreuses et plus mar- 

 quées. Nous avons déjà vu quelque chose de semblable chez les Indiens 

 des deux Amériques, et un peu ailleurs. 



Nous nous bornerons donc à noter quelques particularités intéressan- 

 tes, butinées çà et là dans les relations des voyageurs. 



L'Ouroua, qui forme à l'ouest de la région des lacs un vaste et puis- 

 sant royaume, a été visité parCameron, qui eut des difficultés avec le roi 

 Kasongo. Ce roi possédait deux capitales , l'une accessible à tous, l'autre 

 peuplée de trois mille femmes et interdite aux hommes ; les enfauts mâ- 

 les en étaient éloignés quelques jours après leur naissance. 



Voilà certes une curieuse organisation politique ; celle du Dahomey 

 l'est davantage encore. Qu'on en juge. 



Le roi du Dahomey est doué d'un double nom , d'un double caractère, 

 d'une double fonction. Une moitié de lui-même administre la ville ; l'au- 

 tre moitié régente les campagnes. A la dualité dans la personne du mo- 

 narque correspond la dualité dans l'Etat. Toutes les charges sont mas- 

 culines et féminines : il y a un grand prêtre femelle et un grand prêtre 

 mâle, un premier ministre femelle et un premier ministre mâle, un gé- 

 néralissime femelle et un généralissime mâle. Autour du roi se pressent 

 des courtisans femelles et des courtisans mâles, ces derniers ne pouvant 

 jamais ent rer dans le gynécée, et les premiers ne pouvant jamais en sor- 

 tir, sauf dans les grandes occasions. Les officiers des deux cours sont 

 égaux en fonctions et en prérogatives , sauf pourtant qu'un certain offi- 

 cier femelle porte le titre de Mère des hommes. Ce matronat nous pa- 

 raît l'une des plus singulières institutions que l'on connaisse. 



Dans beaucoup de parties de l'Afrique, les filles sont censées appar- 



