L'AFRIQUE. 



tenir au roi du pays. C'est à lui qu'on demande une femme. Lorsque le 

 hasard ne préside pas à la distribution, le sujet doit savoir gré à son 

 souverain d'avoir tenu compte, dans le choix qu'il a daigné faire, des ser- 

 vices rendus, du rang et des qualités personnelles du postulant. 



Lorsqu'un Zoulou se marie, — ne l'avons-nous pas dit? n'importe! il 

 faut le répéter pour l'originalité de la chose, — on lui rase la tête et on lui 

 en couvre le sommet d'une sorte de gâteau gommeux dont l'entretien 

 n'est pas une mince affaire. 



Chez les Zoulous, daus l'organisation des forces militaires, les hom- 

 mes mariés forment des régiments distincts des régiments des céliba- 

 taires, et reconnaissables à la couleur des boucliers. Chez eux encore les 

 hommes se réservent le soin de traire les vaches. Il est expressément in- 

 terdit aux femmes de s'en mêler, sous peine de mort, dit-on. Les jeunes 

 garçons du pays sont soumis, à l'âge de quatorze ou quinze ans, à une 

 initiation à la vie des guerriers, dans une cérémonie où les hommes du 

 village leur administrent, tout en dansant, des coups de baguettes qui 

 font jaillir le sang de leurs corps nus. 



Si nous voulions énumérer les supplices de ces peuples barbares, ce se- 

 rait à ne plus en finir : la décapitation, les longues tortures avant l'exé- 

 cution, les joues traversées d'un couteau qui paralyse la langue, l'enter- 

 rement vivant, l'empalement, les criminels livrés en pâture aux fourmis 

 de l'Afrique australe, la dent des cannibales, la section des doigts ou du 

 poignet, etc., etc. 



Au Congo, il existe une sorte de jugement de Dieu. Dans les cas d'ac- 

 cusation grave entre deux individus et dans l'impossibilité de découvrir 

 de quel côté sont les torts, les gardiens des fétiches administrent aux 

 deux parties, aux deux adversaires, un poison, — la « casca», — qui doit 

 tuer celui qui est coupable. Cette même façon de procéder se retrouve 

 au pays des Achantis ; là c'est un fragment de l'écorce d'un arbre ap- 

 pelé « odum » que l'on fait mâcher à l'accusé en lui donnant une grande 

 quantité d'eau à boire. — La casca est aussi administrée à haute dose à 

 des criminels voués à une mort à peu près certaine, et il paraît que le 

 spectacle d'une de ces exécutions est réellement horrible. Dans ce même 

 pays il est certains accommodements avec la loi : celui qui est puni de 

 mort peut livrer en son lieu et place un de ses esclaves pour être exécuté. 



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