L'AFRIQUE. 



081 



Eu 1869, sir Samuel Baker, counu déjà par ses voyages dans la région 

 des lacs équatorianx, fut chargé par le vice-roi d'Egypte de pénétrer 

 dans l'intérieur de l'Afrique, aussi avant qu'il le jugerait utile ; et le vice- 

 roi lui donna le commandement d'une petite armée, d'une flottille, avec 

 un matériel considérable. L'expédition fut faite aux frais d'Ismaïl-Pacha, 

 qui était appelé à en recueillir les premiers bénéfices. Il s'agissait pour 

 lui d'annexer à ses Etats d'immenses territoires ; de souder une vaste 

 oasis aux plaines sablonneuses de la Nubie et du Soudan ; de faire du Nil. 

 dans toute son étendue, un fleuve égyptien. Sir Samuel Baker, revêtu du 

 titre de pacha, à lui conféré par la Porte, et tenant du khédive de pleins 

 pouvoirs militaires et politiques , devait avoir le gouvernement des fu- 

 tures provinces dont l'Egypte s'agrandirait... 



H fallut en rabattre. Toutefois des stations militaires furent établies 

 jusque sous l'équateur; le khédive détrôna les roitelets qui lui faisaient 

 obstacle et prit sous sa tutelle les rivaux qu'il leur opposa... 



L'Egypte a-t-elle fait davantage du côté de l'Ethiopie? dans la Négri- 

 tie intérieure? En 1873, Berbera, le grand marché des Somalis, la rivale 

 d'Aden, a été occupée par elle. L'année suivante le Darfour, royaume 

 comptant quatre millions d'habitants, a été conquis; en 1875, Harar, un 

 autre royaume de dix-huit cent mille habitants, a été annexé sans coup 

 férir, et l'Abyssinie, par ces agrandissements successifs de l'Egypte, se 

 trouve enclavée dans les États du khédive... L'insurrection du Soudan, 

 dirigée par le Mahdi, a remis tout en question. 



Ce n'est donc pas encore de ce côté-là que l'Afrique est ouverte : 

 d'ailleurs les voyageurs européens y rencontrent trop de mauvais vou- 

 loir de la part des fonctionnaires égyptiens. 



Nous demeurons en présence d'une Afrique où. l'on ne pénètre encore 

 qu'avec d'extrêmes difficultés, où la population est hostile, les chefs 

 d'Etat ignorants de leurs véritables intérêts, le climat et le sol meur- 

 triers. L'explorateur qui n'est pas arrêté par les obstacles en quelque 

 sorte insurmontables qui se présentent à lui, doit se sentir couvert, 

 selon l'expression d'Horace, de l'armure de triple chêne et de triple 

 airain. 



Au delà d'une étroite zone, nul autre chemin que celui que jalonnent 



CONTRÉES MYSTÉRIEUSES. 86 



