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L'AFRIQUE. 



les ossements épars, les squelettes desséchés, traces lugubres des con- 

 vois de voyageurs ou d'esclaves qui ont passé par là; nulle ressource que 

 celles que l'on traîne après soi au prix des plus grandes fatigues , nul 

 gîte que la terre humide ou les sables ; les bois, les marécages, les cam- 

 pagnes sont peuplés de bêtes fauves, de crocodiles aux formidables 

 mâchoires, de serpents et de scorpions; les airs sont infestés de nuées 

 de moustiques à longues jambes qui vous poursuivent jusque dans votre 

 sommeil , — si toutefois les hurlements du chacal et les rugissements 

 du lion vous permettent de prendre quelque repos. 



Ailleurs, la mouche tsé-tsé tue les chevaux du convoi. 



Ailleurs encore, c'est la désolation des vastes déserts. Là, les oasis 

 sont semées comme de rares îles au milieu d'un océan de sable , inces- 

 samment soulevé par les vents brûlants; en dehors de ces refuges, pas 

 une ombre rafraîchissante, pas une goutte d'eau pour étancher sa soif, 

 de toutes parts l'horizon dans sa continuité désespérante. Les fourmis 

 blanches dévorent les vêtements et les provisions. Le bois même ne ré- 

 siste pas à leur voracité. En un instant elles ont démoli un fusil. 



Le voyageur ne pourra s'avancer qu'accompagné de nombreux por- 

 teurs pour ses bagages, gens indisciplinés et de mauvaise foi, toujours 

 prêts à s'insurger ou à déserter. Il n'est pas rare, eu effet, de voir les 

 porteurs, après s'être fait payer d'avance un salaire élevé, décamper la 

 nuit suivante. La précaution de détenir leurs armes et leurs boucliers 

 est loin d'être suffisante, comme certains voyageurs en ont fait la désa- 

 gréable expérience. Avec ses gens à gages sir Samuel Baker ne fut pas 

 plus heureux que Speke et Grant. A un moment, les hommes de peine 

 de son convoi imaginèrent de refuser la verroterie en payement, et 

 d'exiger quatre vaches par porteur, pour prix d'un trajet relativement 

 assez court. Comme, dans ce moment-là, il ne fallait pas à l'explorateur 

 moins de mille hommes pour ses approvisionnements et ses marchan- 

 dises, c'était donc quatre mille vaches qu'il s'agissait de se procurer, si 

 l'on ne voulait demeurer sur place. Les Turcs de l'escorte, en diverses 

 razzias, purent à peine en réunir la moitié... 



Si l'explorateur compte utiliser les fleuves, il lui faudra remonter 

 leur cours encombré d'îles d'alluvions, franchir des cataractes, se lais- 

 ser emporter par des rapides. Dans d'autres régions, il ne saurait chenii- 



