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L'AFRIQUE. 



de grands morceaux, et le vent agissant sur les roseaux comme sur 

 des voiles, .poussa de côté et d'autre sur le lac des îles flottantes de 

 quelques acres d'étendue. 



Maintenant, pour mémoire seulement, mentionnons le lac Tchad, très 

 au nord, en plein Soudan : nous en parlerons plus loin. 



Si les lacs sont, pour ainsi dire, cantonnés dans la région sud orien- 

 tale, — sauf le lac Tchad qui occupe une position centrale en Afrique, 

 il n'en est pas de même des fleuves. 



Ils se déversent dans trois mers. C'est le Nil, fleuve immense dont 

 les embouchures sont sur la Méditerranée; ce sont, sur le versant de 

 l'Atlantique, le Sénégal et la Gambie, qui descendent des monts de 

 Kong ; le Niger, qui se jette dans le golfe de Guinée par de nombreuses 

 bouches qui forment un delta aussi considérable que celui du Nil ; c'est 

 encore, sur le même versant, l'Ogôoué, qui atteint l'Atlantique au golfe 

 de Biafra, le Zaïre ou Congo, — sur lequel nous reviendrons, — le 

 Coanza, qui franchit par une série de cascades les derniers gradins des 

 plateaux de l'intérieur, avant d'arriver à la côte; le fleuve Orange, qui 

 roule sur les plateaux de l'Afrique australe ses eaux presque taries 

 avant de parvenir à l'Océan. 



Enfin le versant de l'océan Indien est arrosé par deux cours d'eau 

 importants : le Limpopo et le Zambèse, qui descendent des plateaux 

 intérieurs. 



De tous les grands fleuves qui sillonnent le globe, le Nil est celui 

 qui, de tout temps, a le plus vivement occupé, et l'on pourrait même 

 dire passionné les esprits. C'est le seul cours d'eau considérable que 

 l'antiquité ait pu connaître, au moins en partie, d'une façon exacte. 

 Le Gange, l'Indus, le « fabuleux Hydaspe », dont parle Horace, ne 

 s'offraient à l'étude des anciens qu'à travers les ténèbres d'une incer- 

 titude que les expéditions de Sésostris et d'Alexandre n'avaient pu 

 entièrement dissiper. L'Egypte, visitée de bonne heure par Hérodote, 

 conquise par Alexandre, devenue grecque avec les Ptolémées et romaine 

 avec Auguste, était ouverte aux peuples de l'Occident. Les grands 

 systèmes d'eaux de l'Inde et ceux de la Chine et de l'Amérique sont 

 tous océaniques ; seul, le Nil, après un cours, qui est peut-être le 

 plus long de tous, — plus long que celui des Amazones et que celui 



