L'AFRIQUE. 



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du Mississipi, — se jette dans une mer intérieure, à côté de ces colonies 

 dont la civilisation grecque avait parsemé le littoral de F Asie-Mineure 

 et toute la mer Egée. 



Ces sept embouchures, formant un double delta, cette fécondité 

 exceptionnelle dont il dotait la basse Egypte, comme s'il voulait se 

 venger d'avoir si longtemps arrosé des déserts, cette crue périodique, 

 tantôt bienfaisante, tantôt, comme aujourd'hui, dévastatrice, ce mystère 

 même qui dérobait son origine, tout le recommandait à l'attention. 



Les explorateurs de notre temps ont fait faire au problème des sour- 

 ces du Nil le plus grand pas vers sa solution. L'hypothèse de l'existence 

 d'une réunion de lacs sur le vaste plateau de l'Afrique équatoriale, 

 émise, dès 1852, par sir Rod. Murchisson, le célèbre géologue anglais, 

 fortifiée par les découvertes successives de Liviugstone, de Speke, de 

 Baker et de Stanley, est aujourd'hui devenue une donnée scientifique 

 exacte. 



Il ne reste plus à déterminer que le point de départ extrême du 

 cours d'eau, — rivière on ruisseau, — qui vient du plus loin apporter son 

 tribut, bien modeste peut-être, à l'un des puissants réservoirs qui ali- 

 mentent largement le Nil. C'est encore une notion incertaine, mais qui 

 n'a véritablement qu'un intérêt secondaire et en quelque sorte pure- 

 ment géographique. 



Il est certain qu'en étudiant le cours du fleuve qui vient répandre 

 la vie dans les sables brûlés de la Nubie et de la basse Egypte, sous 

 un ciel où il ne pleut point, et en remarquant combien sont peu nom- 

 breux ses affluents, et combien sont puissantes ses inondations pério- 

 diques, aux mois de juillet et d'août (époque de l'année où partout les 

 chaleurs font baisser les eaux fluviales), on ne pouvait guère s'arrêter 

 à la supposition de commencements modestes pour le Nil, — comme 

 pour tant de fleuves; — l'on ne pouvait penser qu'il sort, mince filet 

 d'eau, du creux d'un rocher. Il ne faut, en effet, rien moins que plu- 

 sieurs grands réservoirs recueillant les eaux tombées sur la surface 

 dévastes bassins, à l'époque des abondantes pluies équatoriales, pour 

 remplir largement, dès sa naissance, le lit d'un fleuve si imposant. 



Ces pluies lui apportent chaque année une immense quantité d'eau 

 qui élève son niveau. Le fleuve commence à monter dans les premiers 



