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L'AFRIQUE. 



d'un courant très rapide. Le lieutenant Cameron a calculé qu'à l'étiage, 

 le débit du Loualaba était de 126,000 pieds cubes par seconde, c'est-à- 

 dire que ce cours d'eau avait un débit égal à plus d'une fois et demie 

 celui du Gange en temps de crue et à trois fois celui du Nil à Gondokoro. 



Lorsqu'on pénètre dans le Congo par son embouchure , les rives ap- 

 paraissent bordées d'îles couvertes de palétuviers aux racines énormes 

 enchevêtrées de lianes, au travers desquelles serpentent un grand nom- 

 lire de petits bras. Au milieu de ce delta s'ouvre la voie navigable; à 

 trente mille de l'embouchure le fleuve change d'aspect. A partir de là se 

 succèdent de vastes îles couvertes d'herbes hautes et serrées, pâturage 

 ordinaire des hippopotames et qui ne montrent que de rares bouquets 

 d'arbres. Ces îles, formées de terrains d'alluvion, se détachent parfois 

 au moment des hautes eaux par morceaux de 1,000 mètres et plus qui 

 descendent le cours du fleuve et s'en vont, flottant avec les végétaux et 

 les animaux qu'elles nourrissent, se désagréger en pleine mer. 



Enfin on aperçoit derrière de véritables murailles de végétation, quel- 

 ques hauteurs, les premières ; au loin les sommets dénudés des monta- 

 gnes apparaissent légèrement teintés de bleu. Puis, sur la rive droite, la 

 montagne se rapproche, nue, plaquée d'énormes blocs étincelants de 

 mica. L'estuaire du Congo prend fin et le paysage change encore 

 d'aspect ; les îles deviennent montueuses. Bientôt tous les bras du 

 fleuve se réunissent en un seul, large de 1,800 mètres et qui coule 

 entre de hautes montagnes descendant sur les rives par des plans très 

 inclinés. Le fleuve, dit M. Charles de Rouvre, « gronde comme un gi- 

 gantesque torrent au milieu de passes étroites bordées d'une opulente 

 végétation ; les immenses murailles qui le resserrent s'entr'ouvrent par 

 places pour laisser apercevoir de riants vallons. Le paysage est d'un as- 

 pect à la fois pittoresque et grandiose. » Tel est le Congo jusqu'aux 

 cataractes ou plutôt jusqu'aux rapides de Yellala. 



On sait ce qui a été tenté sur l'initiative de M. de Brazza pour faire 

 prévaloir l'influence française dans les vallées de l'Alima et de la Niari, 

 ainsi que pour assurer le libre parcours des voies de l'Ogôoué et de l'Alima. 

 Notre chambre des députés a voté en 1 882 un crédit de 1,275,000 francs 

 pour subventionner la mission de M. de Brazza et lui permettre d'établir 

 huit stations principales reliées par douze postes, et devant former les 



