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L'AFRIQUE. 



quets de palmiers. Elles sont alors peuplées de myriades d'animaux de 

 toute sorte. A la saison sèche, les herbes jaunissent et les Noirs les 

 bmlent, afin de repousser les fauves, les serpents, et de détruire les in- 

 sectes malfaisants. 



Quant aux véritables déserfs, — les déserts de sable, — ils occupent 

 une large place sur le sol africain. Les principaux sont le Sahara au 

 nord et au centre, le désert de Libye à l'orient, et le désert de Kalahari 

 dans la région australe. 



Le Sahara et le Kalahari n'ont pas toujours été les déserts qu'on voit 

 aujourd'hui. Ces contrées étaient autrefois sillonnées de fleuves et de ri- 

 vières et parsemées de lacs, dont il ne reste plus que les lits et les co- 

 quilles ou les ossements des animaux qui vivaient dans leurs eaux. 



D'anciennes traditions permettent de croire qu'à une époque impos- 

 sible à préciser, le Sahara tout entier était recouvert par une expansion 

 des eaux de la Méditerranée. Ces eaux, contournant la chaîne de l'Atlas, 

 seraient allées se joindre, d'un côté à celles de l'océan Atlantique, de 

 l'autre peut-être à celles de la mer Rouge, avant que le Nil, étendant 

 ses alluvions, eût donné naissance au sol de la basse Egypte. De cette 

 manière, la partie la plus septentrionale de l'Afrique proprement 

 dite, ou patrie des Noirs, se serait trouvée reculée bien loin vers 

 l'équateur. 



Dans le Sahara se trouvent encore de vastes dépressions naturelles, 

 sortes de lacs salés aujourd'hui desséchés que l'on appelle « chotts ». 

 M. le commandant Eoudaire a poursuivi pendant plusieurs années le 

 projet d'utiliser les chotts de Rharsa et de Melrin, situés au sud de 

 l'Algérie et de la Tunisie, pour créer une mer intérieure capable de 

 métamorphoser d'une manière très avantageuse les conditions générales 

 de cette partie du grand désert africain. Le golfe de Gabès mettrait 

 les chotts en communication avec la mer au moyen d'un canal. Ce 

 projet, repoussé une première fois par une commission nommée par le 

 gouvernement français, est devenu l'objet de nouvelles études, et l'Aca- 

 démie des sciences, sur l'initiative de M. de Lesseps, l'a pris en considé- 

 ration. 



Deux populations distinctes habitent le Sahara; l'une sédentaire, 

 ayant des centres fixes dans des villes ou villages (ksour) aux endroits 



