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L'AFRIQUE. 



dattiers ondoient avec des rayons d'or dans leurs palmes ; des plaines 

 succèdent à des plaines, comme dit M. Fromentin ; plaines unies, maré- 

 cageuses, plaines sablonneuses, terrains secs et pierreux, plaines onclu- 

 leuses hérissées d'alfa, quelques palmiers çà et là, et dans le sud-est, 

 enfin, une plaine indéfiniment plate le « Pays de la soif » ; pays « tout 

 de terre et de pierres vives, battu par les vents arides et brûlé jusqu'aux 

 entrailles, une terre marneuse, polie comme de la terre à poterie, pres- 

 que luisante à l'œil tant elle est nue, et qui semble, tant elle est sèche, 

 avoir subi l'action du feu, sans la moindre trace de culture, sans une 

 herbe , sans un chardon ; — des collines horizontales qu'on dirait aplaties 

 avec la main ou découpées par une fantaisie étrange en dentelures aiguës, 

 formant crochet, comme des cornes tranchantes ou des fers de faux; au 

 centre, d'étroites vallées, aussi propres, aussi nues qu'une aire à battre 

 le grain ; quelquefois, un morne bizarre, encore plus désolé, si c'est pos- 

 sible, avec un bloc informe posé sans adhérence au sommet, comme 

 un aérolithe tombé là sur un amas de silex en fusion ; — et tout cela d'un 

 bout à l'autre, aussi loin que la vue peut s'étendre, ni rouge, ni tout à 

 fait jaune, ni bistré, mais exactement couleur de peau de lion (1). » 



Il faut qu'on nous permette de citer une magnifique page d'un Été 

 dans le Sahara. C'est un passage pour lequel M. Fromentin, l'habile pein- 

 tre, a mieux fait peut-être avec des mots qu'il n'eût pu le faire avec sa 

 riche palette. 



Il y a une heure au milieu du jour « où le désert se transforme en 

 une plaine obscure. Le soleil, suspendu à son centre, l'inscrit dans son 

 cercle de lumière dont les rayons égaux le frappent en plein, dans tous 

 les sens et partout à la fois. Ce n'est plus ni de la clarté ni de l'ombre ; la 

 perspective indiquée par des couleurs fuyantes cesse à peu près de mesurer 

 les distances; tout se couvre d'un ton brun, prolongé sans rayure, sans 

 mélange ; ce sont quinze ou vingt lieues d'un pays uniforme et plat comme 

 un plancher. Il semble que le plus petit objet saillant y devrait appa- 

 raître ; pourtant on n'y découvre rien ; même on ne saurait plus dire où 

 il y a du sable, de la terre ou des parties pierreuses, et l'immobilité de 

 cette mer solide devient alors plus frappante que jamais. On se demande 



(1) Fromentiu. 



