716 



L'AFRIQUE. 



tent leurs palmiers par cent mille et nous apportent leurs dattes, les 

 meilleures du monde ; puis les Chamba, colporteurs et marchands, voi- 

 sins duTouat; — puisleTouat, immense archipel saharien, fertile, arrosé, 

 populeux , qui confine aux Touaregs ; puis les Touaregs, qui remplissent 

 vaguement ce grand pays de dimension inconnue dont on a fixé seule- 

 ment les extrémités, Tembektou et Ghadmes, Timimoun et le Haoussa; 

 puis le pays nègre dont on n'entrevoit que le bord ; deux ou trois noms 

 de villes, avec une capitale comme pour un royaume; des lacs, des 

 forêts, une grande mer à gauche, peut-être de grands fleuves, des 

 intempéries extraordinaires sous l'équateur, des produits bizarres, des 

 animaux monstrueux, des moutons à poils, des éléphants, et puis quoi? 

 plus rien de distinct, des distances qu'on ignore, une incertitude, uue 

 énigme... » 



Le désert de Libye a quelques-uns des aspects du Sahara. Dans les 

 parties montagneuses, de nombreux défilés coupent dans toutes les di- 

 rections les hauteurs rocheuses qui ressemblent à une agglomération de 

 formes coniques ; les gorges qui les séparent présentent un fond nivelé 

 par les sables que les vents y accumulent. Des carcasses d'animaux et 

 souvent des corps humains indiquent les routes suivies par les caravanes. 

 Ces tristes restes desséchés dans une atmosphère embrasée sont momi- 

 fiés, durcis, et non décomposés. 



Le désert de Kalahari occupe une très grande place dans l'Afrique 

 australe. Voici ce qu'en dit le major Serpa Pinto, qui en a traversé une 

 partie : « La nature semble s'être complu à y mettre en juxtaposition 

 les éléments les plus discordants. Ici, la forêt luxuriante longe la plaine 

 sèche et stérile; le sable mobile et délié est continué par l'argile dure; 

 la sécheresse succède à l'eau. Ce désert ressemble tour à tour au Sahara, 

 aux pampas d'Amérique et aux steppes de Russie ; il est élevé d'un mil- 

 lier de mètres au-dessus du niveau de l'Océan ; mais le phénomène le 

 plus extraordinaire qu'il présente est encore le grand Macaricari ou le 

 grand étang salé, bassin énorme dont la longueur varie entre 220 et 

 280 kilomètres. » 



Au nord du Kalahari et entre ce désert et le Zambèse, se trouve le dé- 

 sert de moindre étendue qui figure sur les cartes de Serpa Pinto sous le 

 nom de Baines. Ces deux déserts sont séparés par de vastes marais sa- 



