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L'AFRIQUE. 



Nous avocs déjà indiqué eu quelques traits les caractères des paysa- 

 ges que présentent les deux rives du Nil et des grands cours d'eau qui 

 viennent s'y déverser. Les sables au milieu desquels coule le puissant 

 fleuve ne sont souvent que des déserts ; ils en ont la morne et désolante 

 étendne, le sol brûlant, les plantes rares; l'eau y est plus rare encore; 

 les vents cbauds les balayent ; enfin, — heureusement cette fois comme 

 dans les déserts, — on y rencontre ces îlots de verdure et de fraîcheur, 

 ces oasis qui sont un refuge, un port de salut pour les caravanes exté- 

 nuées. 



Le Kordofau présente un vaste plateau où l'on ne trouve nulle part de 

 cours d'eau permanent : les « khor » sont des torrents qui coulent pen- 

 dant la saison des pluies et tarissent à la saison sèche. Mais l'eau dort 

 presque partout à peu de profondeur sous la surface du sol, et les arbres 

 de l'Afrique tropicale ne manquent pas absolument dans le Kordofan. 



Mais au milieu du Kordofan, Kagmar est une oasis charmante dans 

 un désert aride. « L'œil fatigué des sables brûlants se repose avec délice 

 sur ce qui semble être une grande prairie serpentante , d'un vert d'éme- 

 raude. Pendant quatre mois, cette prairie est un lac ; le reste de l'année, 

 l'eau se trouve très près de la surface du sol, et l'on y puise dans plus 

 de deux cents trous qui se trouvent au bord de la zone de verdure. Tous 

 les jours on y voit des milliers de chameaux qu'on mène s'y abreuver de 

 tous les déserts environnants. Aussitôt que quelques centaines de ces 

 animaux s'en vont, ils sont immédiatement remplacés par d'autres, et 

 continuellement on a sous les yeux le spectacle de quatre à cinq mille 

 chameaux couvrant un espace de vingt à trente arpents de terrain. De 

 grands troupeaux de bœufs, de chèvres et de moutons viennent aussi 

 s'abreuver à ces puits précieux. Sur les bords de la tache de verdure, on 

 voit une douzaine de palmiers dattiers et autant de palmiers doûm, ainsi 

 que quelques figuiers. Ici les habitants, qui sont des Quabâbichs, culti- 

 vent le doukhu, le blé, le coton, la bâm'ia. — Des myriades d'oiseaux, 

 d'espèces variées, parmi lesquels prédomine la cigogne noire et blanche, 

 contribuent à animer le paysage (1). » 



En pénétrant sous l'équateur, la verdure et l'eau sont de moins en 



(1) Le colonel Colston. 



