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L'AFRIQUE. 



dans une avenue, ou plutôt dans un temple dont la colonnade soutient 

 la triple voûte. Les piliers de cette nef ont, en moyenne, cent pieds de 

 hauteur; les plus bas arrivent à soixante-dix. Des « galeries » moins 

 grandes s'ouvrent à droite et à gauche, et donnent accès à des bas côtés, 

 remplis, comme l'avenue principale, des murmures harmonieux du 

 feuillage. » Des arbres géants forment la voûte. 



Les palmiers, « ces princes du monde végétal, » n'ont de représentant 

 ici que parmi les plantes inférieures. Il y a aussi les espèces à grandes 

 feuilles, les buissons épineux; partout des lianes s'élaneant de branche 

 en branche suspendent leurs festons et leurs girandoles. « De tout cela 

 résulte un sous-bois qui se ramifie, se mêle, s'enlace, et dont l'énormité 

 du feuillage rend plus épaisse l'ombre verte de la « galerie ». Enfin, 

 près du sol , tous les vides sont remplis par un fourré souvent inextri- 

 cable ; surtout par des jungles d'amomes et de costus d'une hauteur de 

 quinze pieds et dont les tiges pressées et rigides vous arrêtent, ou ne 

 vous livrent passage que pour vous faire tomber dans le marais d'où 

 elles s'élèvent. Des fougères merveilleuses, non pas arborescentes, mais 

 ayant des feuilles qui parfois atteignent de douze à quinze pieds de lon- 

 gueur, et qui, par leur délicatesse, forment le plus ravissant contraste 

 avec le feuillage massif des alentours, jettent sur les plantes basses le 

 voile si varié de leurs frondes... tandis qu'une autre fougère, l'oreille 

 d'éléphant, attache ses nœuds à cinquante ou soixante pieds d'éléva- 

 tion, en compagnie de l'angréca et des longues barbes grises de l'usnée. 

 Les troncs d'arbres que ne surchargent pas les fougères de différente 

 espèce sont entourés, pour la plupart, des grappes de corail du cubèbe. 



« Aussi loin qu'il puisse atteindre, l'oeil n'aperçoit que verdure. Les 

 étroits sentiers qui se dérobent sous les fourrés, ou qui les tournent, 

 sont composés de marches, formées par les racines nues et saillantes 

 qui retiennent la terre spongieuse. Des troncs d'arbres couverts de 

 mousse, et plus ou moins vermoulus vous arrêtent à chaque pas. Ce 

 n'est plus la chaleur des steppes inondées de soleil, ni l'air des bouquets 

 ombreux; c'est l'atmosphère étouffante d'une serre chaude : pas plus 

 de vingt-cinq à trente degrés; mais une chaleur moite, saturée d'eau 

 par l'exhalation du feuillage, et à laquelle on est heureux d'échapper. 



« Tout d'abord l'ami des jardins est ravi : la disposition des groupes 



