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L'AFRIQUE. 



branches innombrables, couvertes de feuilles d'un vert sombre ; de ces 

 branches retombent jusqu'à l'eau des quantités d'autres racines adven- 

 tices, chargées d'appeler au sommet la nourriture que le véritable tronc 

 ne saurait laisser passer. Tout cela finit par former une suite d'arcades. 



Au Sénégal, dans les bois de l'intérieur, on trouve des arbres très 

 gros ; le caïlcédra, qui fournit un bois très dur : on fait de très gran- 

 des pirogues d'une seule pièce, creusées dans cet arbre; des roniers, 

 arbres de la familles des palmiers. 



Rien de plus étrange, à ce que disent les voyageurs, que l'aspect d'une 

 plaine de baobabs dans cette région. Ces géants du règne végétal, qui 

 grandissent pendant des milliers d'années, mais dont on a cependant 

 exagéré beaucoup la grosseur, ont des branches très courtes et, pour 

 ainsi dire, pas de feuillage;... et si l'on joint à leur couleur uniforme 

 gris sale, l'absence presque complète de végétation autour d'eux, on 

 aura une idée de l'aspect étrange que présente un pareil paysage. Un 

 voyageur a vu au Sénégal un baobab qui ne comptait encore que trente 

 siècles d'existence, et qui n'avait pas moins de 180 pieds de circonfé- 

 rence. Sans rien perdre de sa vitalité, son tronc s'était ouvert comme 

 un vieux saule. On y voyait une grotte de 22 pieds de hauteur et de 

 20 pieds de diamètre. C'était le prétoire, la loggia, l'hôtel de ville de 

 la peuplade voisine, — à moins qu'il n'y ait exagération. 



Ces mêmes arbres atteignent aussi dans l'Afrique australe des pro- 

 portions gigantesques. C'est le lieu de dire que le baobab paraît doué 

 d'uue vitalité merveilleuse. Il résiste à toutes les entreprises : les indi- 

 gènes le dépouillent de son écorce pour faire des cordes avec les fibres 

 qu'elle contient ; les atteintes du feu ne l'éprouvent pas ; il ne souffre 

 pas davantage des dégâts intérieurs, car on en trouve de profondément 

 creusés et qui ne s'en portent pas plus mal. Livingstone a vu un baobab 

 dans lequel vingt ou trente hommes pouvaient se coucher et dormir 

 tout aussi à leur aise que daus une hutte. Enfin, chose extrêmement 

 curieuse ! un baobab abattu continue encore pendant quelque temps de 

 grandir et de grossir. Le même explorateur a calculé que de vieux bao- 

 babs qu'il a vus pouvaient bien compter pour leur âge les années de l'ère 

 chrétienne. 



Dans certaines parties de l'Afrique australe, l'herbe pousse par touf- 



