L'AFRIQUE. 



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fes épaisses d'une étonnante vigueur. 

 Dans d'autres endroits la terre est 

 envahie par des plantes à tiges ram- 

 pantes assez fortes pour suspendre la 

 marche des sables, l'envahissement 

 du désert. La plupart de ces plantes 

 sont des racines tuberculeuses et four-- 

 nissent à la fois un aliment et un li- 

 quide à l'époque des grandes séche- 

 resses où l'on chercherait vainement 

 ailleurs de quoi apaiser la faim et la soif. Il 

 y a de ces tubercules qui atteignent la gros- 

 seur de la tête d'un enfant. Grâce à la pro- 

 fondeur où ils gisent sous la terre, leur eau 

 garde une fraîcheur agréable. 



Le plus abondant des produits de ce 

 sol est le melon d'eau, qui dans les an- 

 nées pluvieuses couvre des terrains d'une 

 immense étendue. L'éléphant, le rhino- 

 céros et les antilopes font leurs délices 

 de ce fruit; les lions, les hyènes, les 

 chacals, les souris même ne les dédai- 

 gnent pas. Une sorte deconcom- 

 bre à fruits rouges jouit d'une 

 .... "V;| faveur presque égale. 



On signale dans le pays de 

 Natal des mimosas nains à grosses 

 épines, des acacias et des mimosas 

 d'une autre espèce, remarquables 

 par la projection de leurs branches 

 en forme de parasol. Mention- 

 nons encore l'érythrina ou arbre 

 des Cafres, dont les grandes fleurs 

 écarlates attendent l'hiver pour s'ouvrir. Un conifère de première gran- 

 deur y est connu sous le nom d'arbre à éternuer, parce que ses esquilles 



Fig. 268. — Femme de chef dansant, au Congo. 



