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L'AFKIQUE. 



pigent du côté où l'on a signalé la présence d'une troupe de ces animaux. 

 Lorsqu'elles se trouvent en présence des éléphants elles les cernent et 

 s'en approchent le plus près possible en rampant, cachées par les hautes 

 herbes ou les broussailles ; parvenues à bonne portée, elles font feu tou- 

 tes ensemble. Ils ne tombent pas tous, comme on peut le croire : mal- 

 heur aux chasseresses qui se trouvent sur le passage de ceux qui fuient, 

 surtout s'ils sont blessés ! Aussi terribles maintenant qu'ils étaient inof- 

 fensifs, ils les foulent aux pieds, ou, les saisissant avec leur trompe, 

 les lancent en l'air et les déchirent avec leurs défenses. Ces expéditions 

 donnent de beaux bénéfices au roi de Dahomey, mais elles coûtent cher 

 à ses amazones. 



Il y a plusieurs manières de tuer l'hippopotame ; l'une d'elles est 

 établie sur la connaissance de ce fait que l'animal ne sort de l'eau 

 que le soir pour venir paître comme les autres ruminants ; il regagne en- 

 suite le fleuve exactement par le chemin qu'il a suivi. Les chas- 

 seurs l'attendent donc au passage ; l'un d'eux est armé d'uu harpon au 

 fer recourbé, attaché à une corde de plusieurs mètres; l'engin est muni 

 d'un flotteur. 



On devine ce qui va se passer. L'hippopotame se prélasse sur la 

 rive lorsque le gros des chasseurs vient l'effrayer par ses cris, ou en 

 battant du tambour, ou même en lui mettant sous le nez des torches 

 enflammées. Cet animal n'attaque pas l'homme; il s'enfuit donc à toute' 

 vitesse ; mais il frôle les chasseurs apostés qui l'attendent et le saluent 

 de leur javelot. 



L'hippopotame blessé précipite sa course, se jette à l'eau, se cache ; 

 mais ses efforts sont vains ; ils ne font qu'agrandir la blessure qu'il porte 

 au flanc. Au jour, les chasseurs, montés dans leurs canots et guidés par 

 le flotteur, achèvent de le tuer à coups de lance. 



On dresse aussi à l'hippopotame un piège, où une branche d'arbre 

 dérangée par l'animal laisse tomber sur lui une pointe de fer très lourde 

 suspendue au bout d'une corde. 



Les habitants des bords du Nil ont encore une autre manière d'atta- 

 quer l'hippopotame. Ils tendent des filets à mailles très fortes. Ces am- 

 phibies ont la peau d'un rouge foncé assez semblable à de la viande crue, 

 et marquée de grandes taches noires. Au soleil, leur corps humide paraît 



