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L'AFRIQUE. 



Quant au lion, les Africains songent bien plus à se défendre contre 

 lui qu'à l'attaquer. Ils enferment parfois leur bétail, — nous l'avons dit, 

 — dans une enceinte réservée au milieu de leurs villages : les kraals 

 de l'Afrique australe sont toujours disposés de manière à protéger les 

 troupeaux de chaque tribu. Pourtant pendant la nuit les lions réus- 

 sissent souvent à enlever quelque chèvre. C'est que le lion adulte qui a 

 des lionceaux à nourrir fait montre d'une hardiesse extrême lorsqu'il va 

 à la provision. 



Des voyageurs parlent même de bœufs enlevés par lui. Mais c'est 

 une manière de dire qui exige une explication. Un lion n'est pas assez 

 fort pour emporter une vache ou un taureau afin d'aller le dévorer pai- 

 siblement du côté où l'attendent la lionne et les petits; les voyageurs 

 ont à cet égard accepté trop facilement les fables que leur racontent 

 les indigènes dans tous les pays où il y a encore des lions. Quelque pro- 

 digieuse que soit la force du lion elle ne va pas jusqu'à lui permettre 

 des rapts de ce genre. 



S'il s'attaque en pleine campagne à un troupeau de taureaux, ceux-ci 

 à son approche se réunissent et se mettent sur la défensive , les vaches 

 se placent au centre du groupe qu'ils forment. Frappant du pied réso- 

 lument, mais avec des regards d'angoisse, et tandis que des flots d'é- 

 cume blanchissant leur poitrail témoignent de leur terreur, les taureaux 

 attendent l'ennemi. Le lion trotte pesamment autour de leur foule 

 pressée, comme s'il voulait choisir sa proie ; il la choisit peut-être : — 

 quelque jeune taureau, qui n'ose pas le regarder en face, lui présente 

 sa croupe et, tournant sa tête, suit ses mouvements. 



Le lion mettra toute son adresse, toute sa science de chasseur à sé- 

 parer de ses compagnons le taureau qu'il convoite. S'il y réussit, il lui 

 reste à amener l'animal à l'endroit où il a établi son repaire. Pour cela, 

 tantôt il court après lui, — comme un chien de berger, — tantôt il lui 

 barre le chemin ; il lui fait prendre à droite ou à gauche ; sa prunelle 

 étincelante exerce aussi une redoutable fascination sur la pauvre bête 

 affolée, qui obéit malgré elle à son dominateur, et se rend à l'endroit 

 où elle sera étranglée et dépecée. 



La dépouille du lion, — son pelage et sa chair, qui est fort bonne à 

 ce qu'il paraît, et comparable à celle du veau, — ne tente pas assez les 



