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L'AFRIQUE. 



du Chaillu a fait avec quelque succès, suivi courageusement par des 

 chasseurs indigènes. « Si, dit-il, la fortune favorable au chasseur le 

 met en présence de l'animal , il n'y a plus à craindre que celui-ci prenne 

 la fuite. Quand je surprenais un couple de gorilles, le mâle était d'or- 

 dinaire assis sur un rocher ou contre un arbre ; dans le coin le plus 

 obscur de la jungle la femelle mangeait à côté de lui, et ce qu'il y a de 

 singulier, c'est que c'était presque toujours elle qui donnait l'alarme en 

 s'enfuyant avec des cris perçants. Alors le mâle , restant assis un moment 

 et fronçant sa figure sauvage, se dressait ensuite avec lenteur sur ses 

 pieds, puis jetant un regard plein d'un feu sinistre sur les envahisseurs 

 de sa retraite, il commençait à se battre la poitrine, à redresser sa 

 grosse tête ronde et à pousser son rugissement formidable. Le hideux 

 aspect de l'animal, à ce moment, est impossible à décrire. En le voyant, 

 je pardonnais à mes braves chasseurs indigènes de s'être laissé envahir 

 par des terreurs superstitieuses, et je cessai de m'étonner des étranges 

 et merveilleux contes qui circulaient au sujet des gorilles ». 



Le tableau suivant, que trace du Chaillu de la rencontre d'un gorille 

 à la mort duquel il prit part, donnera une idée de l'impression que doit 

 produire ce terrible quadrumane. 



« Pendant que nous rampions, au milieu d'un silence tel que notre 

 respiration en sortait bruyante, la forêt retentit tout à coup du terrible 

 cri du gorille. 



« Puis les broussailles s'écartèrent des deux côtés, et soudain nous 

 fûmes en présence d'un énorme gorille mâle. Il avait traversé le fourré 

 à quatre pattes ; mais quand il nous aperçut, il se redressa de toute sa 

 hauteur, et nous regarda hardiment en face. Il se tenait à une quin- 

 zaine de pas de nous. C'est une apparition que je n'oublierai jamais. Il 

 paraissait avoir près de six pieds, son corps était immense, sa poitrine 

 monstrueuse, ses bras d'une incroyable énergie musculaire. Ses grands 

 yeux gris et enfoncés brillaient d'un éclat sauvage, et sa face avait une 

 expression diabolique. Tel apparut devant nous ce roi des forêts de 

 l'Afrique. 



« Notre vue ne l'effraya pas. Il se tenait là, à la même place, et se 

 battait la poitrine avec ses poings démesurés, qui la faisaient résonner 



