WifTenlchaft fich diefer Erfcheinungen annahm und wie fo oft erft 

 dann, als im Volke längft einige Kenntniffe über die Zeit und die 

 Häufigkeit ihres Auftretens verbreitet waren. Selbft die gewal- 

 tigften Erfcheinungen diefer Art, die mächtigen, unter lautem 

 Krachen zerpla^enden Feuerkugeln werden mit Erklärungen ab- 

 gefertigt, die nichts weniger als wiffenfchaftlich waren. Heute 

 weiß man, daß die Stern fchnuppen, von den fchwächften bis zur 

 detonierenden Feuerkugel, kurz die Meteore, kosmilchen Urfprungs 

 find, jedenfalls Zerfallprodukte älterer Himmelskörper, die als kleine 

 Körperchen in Staubwolken zufammengeballt oder als größere 

 Stücke den Weltenraum durcheilend in unfere Atmosphäre eindringen 

 und dort durch die Reibung mit der Luft zum Glühen und 

 Leuchten gebracht werden. Da es hier nicht unfere Aufgabe ift, 

 die Theorie und genaue Belchreibung der Erlcheinung auseinander- 

 zufe^en, fo befchränken wir uns auf diefe Bemerkungen. Weiteres 

 bietet jede populäre Aftronomie. Zwei Fragen heben fich aus 

 der ganzen Ericheinung ziemlich deutlich heraus, und zwar zunächft 

 die Frage nach der Geftalt, Größe und Lage der Bahn des einzelnen 

 Meteors und den Zufammenhängen und Beziehungen zwifchen 

 den Bahnen einer größeren Zahl von Meteoren; die zweite frage 

 ift die nach der phyfikalilchen Belchaffenheit und nach der Größe 

 des Fremdkörpers. 



Beide Fragen laffen fich nur durch zahlreiche, korrespondierende, 

 d. h. auf die gleiche Erfcheinung fich beziehende, Beobachtungen ent- 

 fcheiden. Dies liegt in der Erfcheinung felbft begründet. Der 

 Fall eines Meteors ift, abgefehen von den periodifch wiederkehrenden 

 Meteorfchwärmen, immer eine Ericheinung, die den Beobachter 

 überrafcht, auf die er fich nicht vorbereiten kann und bei deren 

 Beobachtung eine gewilfe Geiftesgegenwart erforderlich ift. Die 

 Arbeitsftunden des Fachaftronomen find für ganz andere Beob- 

 achtungen referviert und nur gelegentlich ereignet es fich, daß 

 ein Meteor an den geöffneten Spalten feiner Beobachtungskuppel 

 vorbeiftreicht. Viel wahrfcheinlicher wird die Beobachtung für 

 einen Beobachter, der aus Beruf oder Neigung fich ftundenlang 

 abends im Freien bei unbegrenztem Ausblidk aufhalten kann. 

 Wenigftens die eine Hälfte des Himmels kann er ftändig im Auge 

 haben und jede aufFällige Erfcheinung aufs Korn nehmen. Darum 

 baut fich faft die gefamte Aftronomie der Meteore auf folchen 

 Beobachtungen von Laien auf. Vieles ift (chon von folchen 

 Beobachtern auf diefem Gebiet geleiftet, vieles bleibt noch zu 

 leiften übrig. Befonders würde fich durch Vermehrung der Beob- 

 achter die Zahl der fo notwendigen korrefpondierenden Beob- 

 achtungen fteigern laffen. 



Wie vollzieht fich aber die wirklich wiffenichaftlich wertvolle 

 Beobachtung eines folchen Meteorfalles ? Das wichtigfte, was bei 

 60 



