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mais à l'instant même il craint d'avoir commis 

 une indiscrétion , car il aperçoit le saint Ana- 

 chorète assis devant une table de chêne , les 

 yeux attentivement fixés sur un livre de piété 

 qu'il étudie et médite. A l'approche de l'étranger 

 il se lève à demi , lui fait signe avec la main 

 de s'asseoir un instant sur un banc de pierre 

 adossé à la muraille , puis après lui avoir fait 

 une profonde inclination , il continue sa pieuse 

 lecture avec le même recueillement. L'étranger 

 attend patiemment que le saint homme ait fini 

 son bréviaire pour commencer une conversation 

 intéressante ) il admire d'abord sa piété ; mais 

 une heure ou deux d'attente lui font ensuite 

 perdre patience , et dans le fond de son cœur 

 il commence à murmurer contre une dévotion 

 qui ne lui paraît pas bien à sa place. Un soupçon 

 se glisse dans son esprit , car il a remarqué 

 l'immobilité singulière de l'hermite , son silence 

 obstiné , et sur-tout le livre ouvert , depuis 

 deux heures , à la même page. Cependant la 

 crainte d'être indiscret une seconde fois retient 

 encore le voyageur sur la pierre où il est assis. 

 Vainement il cherche à voir la figure de son 

 hôte ; un capuchon rejeté sur sa tête lui couvre 

 presqu'enlièrement la figure , et ne laisse apei> 



cevoir que sa barbe vénérable tombant jusque sur 

 sa poitrine. Enfin la patience finit par échapper; 

 le curieux étranger se lève, s'approche , et reste 

 tout honteux en reconnaissant qu'il n'a eu tant, 

 de politesse que pour un automate que lui- 

 même a mis en mouvement en faisant tourner 

 la porte sur ses gonds. Plus loin il arrive sur 

 le bord d'une petite rivière au milieu de laquelle 

 est une île charmante ; des inscriptions placées 

 sur des écussons pendus sur la rive opposée , 

 piquent sa curiosité et lui font naître le désir 

 de traverser la rivière pour aller visiter un 

 temple de l'amour, dont les colonnes élégantes 

 paraissent au milieu d'un bocage de myrtes et 

 de grenadiers ; mais comment faire pour passer 

 de l'autre coté quand il n'existe aucune com- 

 munication entre les deux bords? Il est vrai 

 qu'une légère nacelle est attachée au rivage ; 

 mais quand même il trouverait le moyen d'ouvrir 

 le solide cadenas qui la fixe au tronc d'un sauh; 

 renversé sur les eaux , il n'y a aucun instrument 

 pour la diriger. N importe ; il s'élance dedans , 

 ne fût-ce que pour se rapprocher un peu de 

 l'autre rive. Quel prodige s'opère à l'instant où 

 ses pieds touchent la barque enchantée î La 

 chaîne qui la fixait au rivage se rompt tout-à- 



