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non pas , comme on pourrait le croire , en 

 raison des lumières de chaque temps , mais en 

 raison de la richesse des peuples. 



Lors de la puissance des Romains , on trou- 

 vait chez eux des jardins magnifiques, mais pas 

 un homme qui ait eu la pensée d'écrire une 

 théorie , de donner des règles sur un art tout 

 de goût et de sentimens (i). Aujourd'hui les 

 peuples sont riches et les individus sont pau- 

 vres ; il en résulte que nous possédons fort peu 

 de beaux jardins , mais que nous avons une 

 grande quantité de traités théoriques sur l'art 

 d'en créer d'admirables. C'est peut-être même 

 à cette pauvreté qu'il faut attribuer la richesse 

 des descriptions que l'on trouve dans nos livres j 

 car un auteur , bien sûr que ses conseils reste- 

 ront toujours en spéculation , craint moins 

 de s'abandonner aux chimériques mais bril- 

 lans élans de son imagination échauffée. Si je 

 n eusse été persuadé de cela , j'aurais vu avec 

 beaucoup plus d'étonnement des rivières , des 

 fleuves , des lacs et la mer , figurer comme des 

 objets d'ornemens dans le jardiniste moderne , 



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et les descriptions de Chambers m'eussent saisi 

 d'admiration. 



Jamais la théorie des jardins n'a été poussée 

 aussi loin qu'aujourd'hui , et cependant on ne 

 s'est peut-être jamais moins entendu qu'à pré- 

 sent sur les principes de l'art. Chaque personne 

 regarde exclusivement son goût comme le bon 

 goût, prend ses sentimens pour des règles , et 

 voilà pourquoi les auteurs se sont tous con- 

 tredits. Les uns, admirateurs enthousiastes de 

 ce qu'ils appellent la nature , ont rejeté de 

 leurs jardins les ornemens qui , autrefois , en 

 faisaient le charme et la richesse. Us disent que 

 « l'art de Lenotre est fastidieux; que cet art, 

 usurpateur insigne, après avoir chassé la nature, 

 a eu l'audace de se mettre à sa place. » Us ne 

 peuvent plus souffrir les statues, les vases, les 

 bronzes , le marbre , les jets d'eau , et les cas- 

 cades artificielles ; ils reprochent sur- tout à 

 Delille d'admettre les urnes, les tombeaux, les 

 temples , les églises ; de proposer des ruines , 

 un fort , une abbaye antique ; de conseiller une 

 cabane de pêcheur, et même une serre chaude, 



(i) Je pense qu'on ne me citera pas Virgile , si l'on entend ce que je veux dire par théorie et règles. 



