ï34 HISTOIRE NATURELLE 

 on l'instruit, on l'exerce , tandis que l'âne, 

 abandonné à la grossièreté du dernier des va- 

 lets , ou à la malice - des enfans , bien loin , 

 d'acquérir ne peut que perdre par son édu- 

 cation; et s'il n'avoit pas un grand fonds de 

 bonnes qualités, il les perdroit en effet par 

 la manière dont on le traite : il est le jouet, 

 le plastron, le bardeau des rustres, qui le con- 

 duisent le bâton à la main , qui le frappent, 

 le surchargent, l'excèdent sans précautions, 

 sans ménagement. On ne fait pas attention 

 que l'âne seroit par lui-même, et pour nous, 

 le premier, le plus beau, le mieux fait, le 

 plus distingué des animaux, si dans le monde 

 il ri y avoit point de cheval. Il est le second 

 au lieu d'être le premier, et par cela seul il 

 semble n'être plus rien. C'est la comparaison 

 qui le dégrade : on le regarde, on le juge, 

 non pas en lui-même , mais relativement au 

 cheval : on oublie qu'il est âne, qu'il a toutes 

 les qualités de sa nature , tous les dons atta- 

 chés à son espèce; et on ne pense qu'à la 

 figure et aux qualités du cheval, qui lui 

 manquent, et qu'il ne doit pas avoir. 



Il est de son naturel aussi humble, aussi 

 patient, aussi tranquille, (Jue le cheval est 



