DU CHAT. 335 

 rare dans les animaux , la femelle paroît être 

 plus ardente que le mâle : elle l'invite, elle 

 le cherche , elle l'appelle ; elle annonce par 

 de hauts cris la fureur de ses désirs , ou plu- 

 tôt l'excès de ses besoins ; et lorsque le mâle 

 la fuit ou la dédaigne, elle le poursuit, le 

 mord , et le force , pour ainsi dire , à la 

 satisfaire , quoique les approches soient tou- 

 jours accompagnées d'une vive douleur. La 

 chaleur dure neuf ou dix jours, et n'arrive 

 que dans des temps marqués : c'est ordinai- 

 rement deux fois par an , au printemps et 

 en automne , et souvent aussi trois fois , et 

 même quatre. Les chattes portent cinquante- 

 cinq ou cinquante- six jours : elles ne pro- 

 duisent pas en aussi grand nombre que les 

 chiennes ; les portées ordinaires sont de 

 quatre, de cinq ou de six. Comme les mâles 

 sont sujets à dévorer leur progéniture , les 

 femelles se cachent pour mettre bas ; et lors- 

 qu'elles craignent qu'on ne découvre ou qu'on 

 n'enlève leurs petits, elles les transportent 

 dans des trous et dans d'autres lieux ignorés 

 ou inaccessibles ; et après les avoir allaités 

 pendant quelques semaines , elles leur ap- 

 portent des souris , de petits oiseaux , et les 



