336 HISTOIRE NATURELLE 

 accoutument de bonne heure à manger de la 

 chair ; mais , par une bizarrerie difficile à 

 comprendre) ces mêmes mères, si soigneuses 

 et si tendres, deviennent quelquefois cruelles , 

 dénaturées, et dévorent aussi leurs petits qui 

 leur étoient si chers. 



Les jeunes chats sont gais , vifs ? jolis , et 

 seroient aussi très-propres à amuser les en- 

 fans si les coups de patte n'étoient pas à 

 craindre : mais leur badinage , quoique tou- 

 jours agréable et léger, n'est jamais innocent, 

 et bientôt il se tourne en malice habituels ; 

 et comme ils ne peuvent exercer ces talens 

 avec quelque avantage que sur les plus pe- 

 tits animaux, ils se mettent à l'affût près 

 d'une cage, Us épient les oiseaux, les souris, 

 les rats, et deviennent d'eux-mêmes, et sans 

 y être dressés, plus habiles à la chasse que 

 les chiens les mieux instruits. Leur naturel, 

 ennemi de toute contrainte , les rend inca- 

 pables d'une éducation suivie. On raconte 

 néanmoins que des moines grecs de l'île de> 

 Chypre avoient dressé des chats à chasser , 

 prendre et tuer ]es serpens dont cette île 

 étoit infestée: mais c'étoit plutôt par le goût 

 général qu'ils ont pour la destruction que par 



