La conférence de ce soir consistera plutôt en un tableau des 

 différents problèmes biologiques soulevés par les études océano- 

 graphiques, qu'en un exposé des solutions que cette science 

 peut actuellement y apporter. 



Si, en effet, quelques uns de ces problèmes peuvent être 

 considérés comme résolus, un bien plus grand nombre attend 

 encore que les travaux exécutés de toute part y aient apporté 

 quelque lumière. Ce n'est, en effet, qu'au prix des plus persé- 

 vérants efforts, grâce à des recherches incessantes, qui ne sont 

 pas toujours exemptes de dangers, que nous pourrons peu à peu 

 obtenir des solutions satisfaisantes aux mille problèmes que 

 soulève la vie dans les mers. Chaque jour les méthodes océano- 

 graphiques se perfectionnent, et chacun de leurs progrès, en 

 apportant des clartés nouvelles, nous fait entrevoir des questions 

 nouvelles à résoudre; mais ce qui est acquis forme dès mainte- 

 nant une base étendue et solide pour les découvertes de l'avenir. 



Reportons nous par la pensée à la période lointaine de 

 l'histoire de notre planète où la température était encore trop 

 élevée pour que la vapeur d'eau répandue dans l'atmosphère 

 ait pu prendre l'état liquide. L'eau n'existait donc encore 

 que sous forme de vapeur mélangée à des corps divers à l'état 

 gazeux. Lorsque le globe se fut assez refroidi pour que cette 

 vapeur soit arrivée à la température où elle peut exister à l'état 

 liquide, elle s'est condensée sur le sol primitif et dès lors l'océan 

 fut constitué. Il était salé parce qu'il renfermait des chlorures, 

 principalement du chlorure de sodium, soit que ces chlorures 

 fussent primitivement à l'état de vapeurs dans l'atmosphère, 

 soit qu'ils fussent à l'état de sels sur le sol. C'est dans cette mer 

 que la vie a pris naissance; c'est dans cette eau salée primitive 

 et non pas sur le sol, comme on le croit souvent, que se pro- 

 duisirent les premières manifestations de la matière vivante. 



Il est, en effet, hors de doute maintenant que les premiers 

 habitants de notre globe furent des êtres marins, réduits, vraisem- 

 blablement à une sorte de gelée organique amorphe, sans aucun 

 organe, sans tissus, dont les contours n'étaient même pas fixés 

 en une forme précise. C'étaient de petites masses de ce que 

 notre illustre Dujardin avait appelé le sarcode, la chair primitive, 



