l'eau de mer, modifiée, mais reconnaissable. C'est le reste de 

 l'eau qui imbibait jadis le corps des ancêtres marins des animaux 

 terrestres. 



Leurs organes, leurs tissus, leurs cellules continuent donc 

 à vivre et à fonctionner dans un milieu qui rappelle encore de 

 très près l'eau de mer dans laquelle vivaient les cellules, les 

 tissus et les organes de leurs ancêtres marins. 



Tous les embranchements, toutes les classes, presque toutes 

 les familles animales sont représentées dans la mer. Au con- 

 traire, les eaux douces ne contiennent que de rares représen- 

 tants de ces grandes divisions zoologiques qui ne sont pour 

 ainsi dire que des exceptions. 



L'étude des conditions générales de la vie dans la mer est 

 un des sujets les plus vastes, les plus intéressants parmi ceux 

 qui sollicitent les recherches des naturalistes. 



Or, la mer n'est pas une masse homogène, ayant partout 

 les mêmes caractères physiques et chimiques. Ils sont au con- 

 traire extrêmement variables, et ce sont ces variations que 

 l'océanographie biologique étudie pour en déduire les variations 

 des animaux et des plantes. Elle cherche à établir les lois selon 

 lesquelles les êtres vivants modifient leurs formes, leurs organes, 

 leurs modes d'existence, transforment leurs espèces pour s'adap- 

 ter aux conditions diverses que leur présente la nature marine. 

 Cette science détermine les limites physiques que ces êtres ne 

 peuvent franchir sous peine de destruction et par conséquent 

 de disparition de leur race. 



L'océanographie physique nous a appris que les profondeurs 

 de la mer sont très diverses, que l'eau n'y a pas partout la 

 même salure, que la lumière du soleil ne la pénètre pas dans 

 toute son épaisseur. Elle nous a montré que cette eau n'est pas 

 en repos, mais qu'elle est agitée continuellement par des' cou- 

 rants, des marées et des vagues. 



Le biologiste, se basant sur ces données précises cherche à 

 expliquer comment, pourquoi et dans quelles limites les êtres 

 vivants réagissent et se plient à ces conditions, comment ils 

 se groupent pour constituer des faunes et des flores dont la 

 composition et les limites sont liées aux lois physiques de la 

 mer et réglées par elles. (45) 



