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Ce sont là des problèmes variés dont je tâcherai de vous 

 montrer l'importance et, autant que possible, quelques solu- 

 tions. 



La composition chimique de l'eau de mer varie surtout par 

 la quantité des sels qui y sont dissous. C'est là du moins le 

 fait important pour le biologiste. Ces sels sont très variés, mais 

 c'est surtout le chlorure de sodium ou sel marin qui domine ; 

 les autres sels, également très intéressants, et ayant leur impor- 

 tance, sont en quantité bien moindre. Or on ne trouve pas dans 

 toutes les mers la même quantité de sels; elle varie selon cer- 

 taines lois connues dans leur ensemble. Les unes en contiennent 

 beaucoup, les autres très peu. Dans l'Atlantique, il y environ 

 34 grammes de sel par litre d'eau. Considérons cette quantité 

 comme une moyenne et voyons dans quelles limites elle est 

 susceptible de varier. Dans la Méditerranée, il y a 39 grammes 

 de sel, dans la mer Rouge de 43 à 45, par litre. C'est là un 

 maximum. Au contraire, dans la mer Noire il n'y en a guère 

 que 20 grammes. Dans la Baltique, qui reçoit une quantité 

 considérable de cours d'eau et n'est rattachée à l'océan que par 

 une étroite ouverture, il n'y a plus guère que 10 grammes de 

 sels par litre et même en certains points il y en a beaucoup 

 moins. 



Vous voyez par ces chiffres, que la différence de salure est 

 considérable selon les localités étudiées. Il y a des animaux qui 

 ne peuvent supporter de pareilles variations; s'ils étaient trans- 

 portés brusquement de la Méditerranée dans la Baltique, ils 

 mourraient aussitôt. Mon collègue et ami M. Portier vous dira 

 prochainement que rien n'est plus facile que d'opérer dans un 

 laboratoire un pareil transfert ; il vous expliquera les causes 

 physiologiques des résultats de cette expérience. 



On appelle sténohalins les animaux qui ne peuvent supporter 

 ces changements de salure de la mer; ils sont donc forcés de se 

 cantonner dans certaines régions où ils trouvent les conditions 

 de stabilité dans la salure nécessaires à leur existence. Ils ne 

 peuvent en sortir sous peine de mort immédiate et ils consti- 

 tuent dans ces régions des faunes spéciales, à limites parfaite* 

 ment tranchées. 



