Il se fait en un certain point du monde une expérience natu- 

 relle aussi précise et aussi nette que si elle avait lieu dans un 

 de nos laboratoires. La voici : le canal de Suez est ouvert 

 depuis 34 ans à la navigation. On aurait pu croire que, grâce à 

 lui, le mélange des faunes de la mer Rouge et de la Méditer- 

 ranée se serait fait rapidement et facilement; il n'en est rien en 

 raison de divers obstacles. La salure de la mer Rouge est 

 de 45 grammes par litre d'eau; celle de la Méditerranée à 

 Port Saïd est de 35 grammes seulement, un peu inférieure à la 

 moyenne générale de la Méditerranée à cause du voisinage de 

 l'embouchure du Nil. Cela suffit pour empêcher beaucoup d'es- 

 pèces de poissons de passer d'une mer dans l'autre. 



Mais il y a un autre obstacle encore plus net. Le canal de 

 Suez traverse certains lacs et en particulier les lacs Amers; le 

 fond de l'un deux est formé par un énorme banc de sel, de telle 

 sorte que la salure de ce lac atteint 75 grammes par litre d'eau. 

 Cela constitue une barrière infranchissable pour la plupart des 

 animaux. Un ingénieur de la compagnie de Suez, M. Tillier, 

 qui depuis 34 ans a fait des observations journalières très 

 intéressantes sur la faune ichthyologique du canal, a constaté 

 que sur 116 espèces de poissons de la région, trois seulement 

 ont passé de la mer Rouge dans la Méditerranée et 4 espèces 

 de la Méditerrannée dans la mer Rouge. Toutes les autres sont 

 arrêtées; peut-être arriveront-elles peu à peu à franchir les obs- 

 tatacles que je vous ai signalés par suite d'adaptations lentes. 



Ce fait démontre nettement l'importance de la variation de 

 la salure pour la distribution des animaux. Au contraire, il y a 

 des animaux qui sont peu sensibles à ces variations. Peu leur 

 importe que l'eau de la mer contienne quelques grammes de 

 sel de plus ou de moins par litre; ils s'accommodent de ces 

 variations et il s'ensuit que leur dispersion étant beaucoup plus 

 grande, on les trouve sous les latitudes les plus diverses. 

 Ce sont des animaux cosmopolites : on les nomme euryhalins. 



Tout ce que je viens de dire des animaux s'applique presque 

 exactement aux plantes. 



Parmi les sels importants que contient la mer, je vous signa- 

 lerai les sels de chaux dont je dois vous dire quelques mots. Ils 



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