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plupart des autres ne peuvent supporter un changement trop 

 brusque dans la température. Par analogie on a appelé ces 

 animaux des sténo thermes, en les comparant à ceux qui ne sur- 

 vivent pas à un changement de salure : les sténohalins; 

 d'autres, au contraire, peuvent s'accomoder de variations plus 

 amples, ce sont les eury thermes. Nous trouvons dans cette 

 sensibilité une des explications principales de la constitution 

 des différentes faunes marines. 



Pour vous faire apercevoir avec netteté cette importance de 

 la température, je prendrai un exemple tout à caractéristique, 

 celui des coraux, ou mieux des madrépores. Ce sont eux qui 

 constituent les récifs, les îles, les barrières de corail qui se 

 trouvent en abondance dans l'océan Pacifique, par exemple, 

 autour de la Nouvelle Calédonie. Il suffit de tracer sur un 

 planisphère au nord et au sud de l'équateur, deux lignes qui 

 marquent la limite où la température de l'eau à la surface est 

 de 20 degrés. On obtient ainsi une vaste bande équatoriale à 

 contours irréguliers, en dedans de laquelle les madrépores 

 peuvent vivre, mais en dehors de laquelle on n'en trouve 

 pas un. . 



Les lignes limites sont tout à fait sinueuses; elles font en 

 particulier une boucle autour des îles Galapagos, sous l'Equa- 

 teur, à l'ouest de l'Amérique. On pourrait croire qu'étant 

 donnée la latitude du pays la mer y est chaude et les coraux 

 abondants. Or on n'en rencontre pas parce qu'il se trouve là un 

 courant polaire froid remontant la côte de l'Amérique et qui vient 

 se perdre aux environs des îles Galapagos. Du côté du nord, 

 dans l'Atlantique, on observe une boucle inverse qui fait le tour 

 des îles Bermudes; il semble qu'à cette latitude il ne devrait 

 pas y avoir de coraux, mais la présence du Guif-stream, courant 

 chaud, fait, en réchauffant l'eau, remonter très haut la limite de 

 la zone des températures de 20 degrés et les coraux pullulent 

 dans ces îles. 



Je vais vous montrer maintenant quelques exemplaires de ces 

 animaux constructeurs de récifs, d'îles et même de continents. 

 Ils forment des colonies immenses mais dont chacun des indi- 

 vidus, groupés par milliers, atteint rarement plus de quelques 



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