très différents. On peut d'abord établir deux étages suivant que 

 la lumière solaire pénètre ou non les eaux. Cette lumière ne 

 va pas très loin; elle est rapidement atténuée et elle a presque 

 complètement disparu vers 200 ou 25o mètres; entre 35o et 

 400 mètres il n'en reste plus trace. 



Ainsi, à la partie supérieure de 

 la mer il y a une couche qui peut 

 être considérée comme éclairée par 

 le soleil; tout le reste, c'est-à-dire 

 l'épaisseur de l'eau à partir de 35o 

 mètres jusqu'au fond est absolu- 

 ment privé de la lumière solaire. 

 Examinons cette zone profonde. 



La profondeur moyenne des 

 mers peut être évaluée à 35oo ra , 

 peut-être un peu plus. Mais près 

 des côtes les fonds sont très relevés 

 et la profondeur est beaucoup 

 moindre. Dans certaines régions, 



au Contraire, la profondeur estCOn- Fig. 6. — Une branche de Séria- 

 . , , , , . , , topore grossie pour montrer les 



siderable, puisqu on connaît des individus qui la composent, 

 fosses de 7000, 8ooo m et même 



l'une d'elle atteint 9400'". Tout autour des continents et des îles 

 il y a une bande de terrain immergée par 200 à 25o m de fond 

 environ. Elle forme comme une bordure, une sorte de soubas- 

 sement autour des terres émergées. C'est ce qu'on appelle le 

 plateau continental. Quand les côtes sont très abruptes, le pla- 

 teau continental est étroit, et les grands fonds sont vite atteints; 

 quand, au contraire, les côtes sont basses et plates, le plateau 

 continental est très étendu et en pente douce. 



Pour vous en donner une idée, supposez que la Méditerranée 

 vienne à baisser de 200 mètres; on verra alors émerger une 

 bande très étroite le long des côtes de Provences, de Marseille à 

 Gênes par exemple. Au contraire presque tout le fond de 

 l'Adriatique, tout le golfe de Gabès, la moitié de la mer Noire 

 et du golfe du Lion se trouveraient complètement à sec. 



Il en serait de même au nord si la mer venait à baisser : la 



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